산초

산초는 운향과에 속하는 낙엽 활엽 관목 또는 작은 교목이다. 학명은 Zanthoxylum schinifolium이다.

특징

산초나무는 높이 3~6m 정도로 자라며, 잎은 깃꼴겹잎으로 어긋나게 배열된다. 작은 잎은 달걀 모양 또는 타원형으로, 가장자리에 톱니가 있다. 잎을 비비면 특유의 향긋한 향기가 난다. 꽃은 5~6월에 녹황색으로 피며, 열매는 9~10월에 붉게 익는다.

분포 및 서식지

한국, 일본, 중국 등 동아시아 지역에 주로 분포한다. 산기슭이나 냇가 주변 등 비교적 습기가 있는 곳에서 잘 자란다.

용도

산초 열매는 향신료로 사용되며, 특히 추어탕에 넣어 비린 맛을 없애는 데 많이 활용된다. 잎은 장아찌나 쌈으로 먹기도 한다. 또한, 산초나무 껍질과 뿌리는 약재로 사용되기도 한다.

주의사항

산초와 비슷하게 생긴 초피나무의 열매에는 독성이 있으므로 주의해야 한다. 산초 열매는 붉은색을 띠는 반면, 초피 열매는 녹색을 띤다. 또한, 산초 열매는 껍질이 매끄러운 반면, 초피 열매는 껍질에 돌기가 있다.