천왕

천왕 (天皇)은 일본의 국가원수이자 일본 황실의 수장이다. 일본 헌법상 "일본 국민 통합의 상징"으로 규정되어 있다.

개요

천황은 일본 역사 속에서 오랜 기간 동안 존재해 왔으며, 그 기원은 신화 시대까지 거슬러 올라간다. 초기에는 종교적 권위와 정치적 실권을 모두 가지고 있었으나, 점차 정치적 실권은 막부 등의 다른 세력에게 넘어갔다. 메이지 유신 이후 천황은 다시 정치적 권위를 회복하고 근대 일본의 상징으로 자리매김했다. 제2차 세계 대전 이후, 천황은 "상징 천황"으로서의 지위를 확립하고 현재에 이르고 있다.

역할과 권한

현행 일본 헌법 하에서 천황은 국정에 관한 권능을 가지지 않는다. 천황의 주요 역할은 다음과 같다.

• 국회의 지명에 의한 내각총리대신의 임명
• 내각의 조언과 승인에 의한 국사 행위 (헌법 개정, 법률 공포, 조약 체결 등)
• 외국 대사 및 공사의 접수
• 의례적인 행사 참여

역사

천황의 기원은 야요이 시대까지 거슬러 올라가며, 고분 시대에 이르러 그 지위가 확립되기 시작했다. 아스카 시대에는 불교의 수용과 더불어 천황 중심의 국가 체제가 강화되었고, 나라 시대에는 율령제가 시행되면서 천황의 권력이 더욱 공고해졌다. 그러나 헤이안 시대 이후에는 귀족 세력의 발흥과 함께 천황의 권력이 약화되기 시작했고, 가마쿠라 막부, 무로마치 막부, 에도 막부 시대를 거치면서 천황은 정치적 실권을 상실하고 상징적인 존재로 남게 되었다. 메이지 유신을 통해 천황은 다시 정치적 권위를 회복했지만, 제2차 세계 대전 이후 "상징 천황"으로서의 역할을 수행하고 있다.

논란

천황의 역사적 역할과 책임에 대한 논란은 꾸준히 제기되어 왔다. 특히 태평양 전쟁 당시 천황의 책임 문제와 관련된 논쟁은 현재까지도 이어지고 있다. 또한, 천황의 존재 자체가 민주주의 원칙에 위배된다는 비판도 존재한다.