증상

증상은 질병, 장애, 또는 다른 이상 상태의 징후로, 환자 자신이나 의료 전문가에 의해 관찰되거나 보고될 수 있는 임상적 징후를 말한다. 증상은 질병의 원인이 아닌 결과이며, 질병의 진단에 중요한 단서를 제공한다. 객관적으로 측정 가능한 징후(signs)와는 구분되는데, 징후는 의료 전문가에 의해 관찰되는 반면 증상은 환자 자신이 느끼는 것을 의미한다. 예를 들어, 발열은 징후(체온계로 측정 가능)이지만, 두통은 증상(환자만 느낄 수 있음)이다. 그러나 실제로는 증상과 징후의 구분이 모호한 경우도 많으며, 상호 연관되어 질병의 진단에 기여한다.

증상은 다양한 형태로 나타나며, 통증, 발열, 피로, 기침, 설사, 두통 등이 대표적인 예시이다. 특정 증상의 존재 여부와 강도는 질병의 종류, 중증도, 그리고 환자의 개별적인 특성에 따라 다르게 나타날 수 있다. 따라서, 단일 증상만으로 질병을 진단하는 것은 어렵고, 다양한 증상들을 종합적으로 고려하여 진단을 내려야 한다. 증상의 분석은 의료 진단 과정에서 매우 중요한 부분을 차지하며, 병력 청취, 신체 검사, 영상 검사, 혈액 검사 등 다양한 검사 방법과 함께 사용된다. 증상의 변화 추이를 관찰하는 것은 질병의 경과를 파악하고 치료 효과를 판단하는 데 중요하다.

증상의 설명은 질병의 특징을 이해하는 데 도움을 주지만, 자가 진단을 위한 정보로 사용되어서는 안 된다. 의심되는 질병이 있을 경우, 반드시 의료 전문가의 진찰을 받아 정확한 진단과 치료를 받아야 한다.