오행설

오행설(五行說)은 고대 중국에서 만물의 변화와 상호 관계를 설명하기 위해 목(木), 화(火), 토(土), 금(金), 수(水)의 다섯 가지 기본 원소를 설정하고 이들 간의 상생(相生)과 상극(相剋)의 관계를 통해 우주의 생성 변화를 설명하는 사상 체계이다. 음양설과 함께 동양 사상의 근간을 이루며, 다양한 분야에 영향을 미쳤다.

개요

오행설은 원래 중국의 철학자 추연(鄒衍)에 의해 발전된 것으로 알려져 있으며, 전국시대 말기 음양가(陰陽家)의 주요 이론으로 자리 잡았다. 오행은 단순히 다섯 가지 물질을 의미하는 것이 아니라, 만물을 구성하고 변화시키는 다섯 가지 기운 또는 상태를 상징한다. 각 오행은 특정한 성질, 방향, 계절, 색깔, 맛 등을 가지며 서로 유기적으로 연결되어 있다.

다섯 가지 원소

• 목(木): 성장, 생명력, 시작, 동쪽, 봄, 푸른색, 신맛 등을 상징한다.
• 화(火): 열정, 발산, 변화, 남쪽, 여름, 붉은색, 쓴맛 등을 상징한다.
• 토(土): 안정, 조화, 중립, 중앙, 환절기, 노란색, 단맛 등을 상징한다.
• 금(金): 결실, 응축, 수렴, 서쪽, 가을, 흰색, 매운맛 등을 상징한다.
• 수(水): 흐름, 저장, 지혜, 북쪽, 겨울, 검은색, 짠맛 등을 상징한다.

오행의 상호 관계

오행설의 핵심은 오행 간의 상생(相生)과 상극(相剋) 관계이다.

• 상생(相生): 서로를 돕고 생성시키는 관계이다.
  • 목(木)은 화(火)를 낳고 (나무가 타서 불이 됨)
  • 화(火)는 토(土)를 낳고 (불에 타고 남은 재가 흙이 됨)
  • 토(土)는 금(金)을 낳고 (흙 속에서 광물이 나옴)
  • 금(金)은 수(水)를 낳고 (쇠를 녹이면 물처럼 흐르게 됨 또는 금속 표면에 이슬이 맺힘)
  • 수(水)는 목(木)을 낳는다 (물이 나무를 자라게 함)
• 상극(相剋): 서로를 억제하고 제어하는 관계이다.
  • 목(木)은 토(土)를 이기고 (나무가 흙의 영양분을 흡수함)
  • 화(火)는 금(金)을 이기고 (불이 쇠를 녹임)
  • 토(土)는 수(水)를 이기고 (흙이 물을 막음)
  • 금(金)은 목(木)을 이기고 (쇠가 나무를 자름)
  • 수(水)는 화(火)를 이긴다 (물이 불을 끔)

이러한 상생과 상극 관계를 통해 만물의 균형과 변화를 설명한다.

영향

오행설은 동아시아의 철학, 의학, 역학(점술), 풍수지리, 음악, 미술 등 다양한 분야에 광범위하게 영향을 미쳤다. 전통 한의학에서는 인체의 장기(오장육부)와 질병의 원인, 치료 방법을 오행의 상생상극 관계로 설명하며, 역학에서는 사주팔자를 분석하여 개인의 운명을 예측하는 데 오행 이론을 활용한다. 풍수지리에서는 땅의 기운을 오행으로 파악하여 길흉을 판단한다. 예술 분야에서도 색채론이나 오음(궁상각치우) 등에 오행 사상이 반영되었다.