연근

연근은 수련과 연꽃속에 속하는 다년생 수생식물 연꽃의 뿌리줄기이다. 동아시아가 원산지이며, 뿌리줄기는 굵고 마디가 있으며, 옆으로 길게 뻗는다. 이 뿌리줄기가 식용으로 이용되는데, 아삭한 식감과 약간 달콤한 맛을 가지고 있다. 연근은 섬유질이 풍부하고 비타민 C, 칼륨 등의 영양소를 함유하고 있다. 생으로 먹거나 볶음, 조림, 튀김 등 다양한 요리에 활용된다. 동아시아에서는 오랫동안 식용 및 약용으로 사용되어 왔으며, 전통 의학에서는 지혈, 소염 효과가 있다고 여겨진다. 연근의 잎은 크고 둥글며, 물 위에 떠 있으며, 꽃은 크고 아름다워 관상용으로도 재배된다. 연근은 진흙탕 속에서 자라지만 깨끗하고 아름다운 꽃을 피우는 것으로 알려져 있어, 청렴과 순수의 상징으로 여겨지기도 한다. 연근의 줄기는 짧고 굵으며, 잎자루는 길고 굵다. 종자는 단단한 껍질에 싸여 있으며, 오랫동안 발아력을 유지하는 것으로 알려져 있다.