에드워드 기번

에드워드 기번 (Edward Gibbon, 1737년 5월 8일 – 1794년 1월 16일)은 18세기 영국의 역사가이자 하원의원이었다. 그는 6권으로 구성된 대작 《로마 제국 쇠망사》(The History of the Decline and Fall of the Roman Empire)를 저술한 것으로 가장 잘 알려져 있으며, 이 책은 서구 문명의 역사 연구에 지대한 영향을 미쳤다.

기번은 서식스 주 퍼트니에서 태어났으며, 어린 시절 허약한 체질로 인해 교육에 어려움을 겪었다. 그러나 독학으로 방대한 지식을 습득했으며, 옥스퍼드 대학교에서 짧은 기간 동안 공부한 후 스위스 로잔으로 이주하여 프랑스어를 배우고 다양한 학문을 접했다.

《로마 제국 쇠망사》는 1776년부터 1788년까지 출간되었으며, 고대 로마 제국의 번영과 몰락 과정을 정치, 사회, 경제, 군사, 종교 등 다양한 측면에서 분석했다. 기번은 객관적이고 비판적인 시각으로 역사를 서술했으며, 특히 기독교의 부상이 로마 제국 쇠망의 중요한 원인 중 하나라고 주장하여 당시 논란을 불러일으키기도 했다.

기번의 역사 서술은 방대한 자료 조사와 뛰어난 문장력, 그리고 냉철한 분석력이 결합된 결과물로 평가받는다. 그는 18세기 계몽주의 시대의 대표적인 역사가 중 한 명으로, 그의 저작은 오늘날까지도 역사 연구에 큰 영향을 미치고 있다.

그는 또한 정치에도 참여하여 하원의원을 지냈으며, 말년에는 프랑스 혁명의 영향을 받아 은퇴 후 저술 활동에 전념했다. 기번은 런던에서 사망했으며, 그의 유해는 스위스 로잔에 안장되었다.