아톤

아톤(Aton)은 고대 이집트 신화에서 태양 신으로 숭배받았던 신이다. 아멘호테프 4세(아케나톤) 치세(기원전 1353년경 ~ 기원전 1336년경)에 이집트의 주요 신으로 숭배되었으며, 이 시기에 이집트는 아톤 신앙을 중심으로 하는 종교 개혁을 경험했다. 아톤은 태양 원반으로 표현되었으며, 전통적인 이집트 신들과 달리 형체가 없는, 즉 인간의 형상으로 묘사되지 않고 태양 원반으로만 표현되는 것이 특징이다. 아톤 신앙은 다른 신들의 숭배를 금지하고 아톤만을 유일신으로 섬기는 일신교적 성격을 띠었다. 이는 이집트 종교사에서 매우 이례적인 사건이며, 아멘호테프 4세의 종교 개혁은 정치적, 사회적 변화와 밀접하게 관련되어 있다는 해석이 일반적이다. 아케나톤 이후 아톤 신앙은 쇠퇴했으며, 이후 이집트는 전통적인 다신교로 회귀하였다. 아톤 신앙의 상징과 예술 양식은 독특하며, 이 시기의 미술은 자연주의적이고 개성적인 표현으로 특징지어진다.

하지만 아톤에 대한 기록과 연구는 아직 완벽하지 않아 그 기원과 신화에 대한 모든 면을 명확하게 설명하기는 어렵다. 아톤 신앙의 정확한 의미와 아케나톤의 종교 개혁의 배경에 대해서는 여러 학설이 존재하며, 현재까지도 활발한 연구가 진행 중이다.