아카시아 코아

아카시아 코아(학명: Acacia koa)는 콩과(Fabaceae) 아카시아속에 속하는 나무이다. 미국 하와이 제도의 고유종이며, 하와이어로는 단순히 '코아(Koa)'라고 불린다. 하와이 생태계에서 중요한 역할을 하며, 목재가 매우 가치 있고 아름다워 상업적으로나 문화적으로 중요한 나무이다.

분류

• 계: 식물계 (Plantae)
• 문: 속씨식물문 (Angiosperms)
• 강: 쌍떡잎식물강 (Eudicots)
• 목: 콩목 (Fabales)
• 과: 콩과 (Fabaceae)
• 아과: 미모사아과 (Mimosoideae) (최신 분류로는 별도 과로 분리되기도 함)
• 속: 아카시아속 (Acacia)
• 종: 코아 (A. koa)

분포 아카시아 코아는 하와이 제도 전역에 분포하는 고유종이다. 해수면 근처의 저지대부터 2,300m에 이르는 고산 지대까지, 건조림, 중간 습도림, 습윤림 등 다양한 환경에서 자란다. 특히 마우나로아 산과 킬라우에아 산의 경사면에서 넓은 숲을 형성하기도 한다.

형태 아카시아 코아는 조건에 따라 크기가 매우 다양하지만, 일반적으로 15~25미터까지 자라며 때로는 30미터 이상으로 성장하기도 한다. 빠르게 자라는 편이다.

• 잎: 어린 나무는 전형적인 아카시아 잎처럼 잘게 갈라진 깃꼴 겹잎(true leaves)을 갖는다. 하지만 성목이 되면서 잎자루가 변형된 낫 모양의 엽상체(phyllode)를 주로 갖게 된다. 이 엽상체가 광합성을 담당하며, 길이는 7~25cm 정도로 다양하다.
• 꽃: 작고 둥근 공 모양이며, 색은 연한 노란색 또는 크림색이다. 여러 개가 모여서 핀다.
• 열매: 편평한 꼬투리(pod) 형태로, 길이는 6~15cm 정도이다. 익으면 갈색으로 변하고 여러 개의 씨앗을 포함한다.

이용 코아 목재는 하와이에서 가장 가치 있는 토종 목재 중 하나로 여겨진다. 색은 붉은 갈색을 띠며, 독특하고 아름다운 무늬(grain pattern)를 가지고 있다.

• 목재: 아름다운 무늬와 내구성 때문에 고급 가구, 악기(특히 우쿨렐레와 기타), 보트, 바닥재, 목공예품 등을 만드는 데 사용된다. 과거에는 하와이 원주민들이 카누를 만드는 주요 재료였다.
• 생태: 코아 숲은 하와이의 중요한 야생동물 서식지를 제공하며, 토양 침식을 방지하고 수자원을 보호하는 역할도 한다.
• 문화: 하와이 원주민 문화에서 신성하게 여겨지며, 전통 공예 및 생활 도구 제작에 필수적인 자원이었다.

현재 남벌과 서식지 감소 등으로 인해 일부 지역에서는 개체 수가 감소하고 있으며, 복원 노력이 이루어지고 있다.