아질산 나트륨

아질산 나트륨 (Sodium nitrite, 화학식: NaNO₂)은 무기 화합물로, 흰색 또는 약간 노란색을 띠는 결정성 분말이다. 물에 잘 녹으며, 공기 중에서 서서히 산화되어 질산 나트륨 (NaNO₃)으로 변한다.

역사 및 제조:

아질산 나트륨은 19세기 후반부터 염료 산업에서 사용되기 시작했으며, 현재는 다양한 산업 분야에서 널리 활용되고 있다. 주로 질산 나트륨을 납 또는 철과 같은 금속으로 환원시켜 제조하거나, 산화 질소 가스를 수산화 나트륨 용액에 흡수시켜 제조한다.

용도:

• 식품 산업: 육가공품 (햄, 소시지 등)의 색깔을 좋게 하고, 클로스트리디움 보툴리눔 (Clostridium botulinum)과 같은 세균의 성장을 억제하여 식중독을 예방하는 효과가 있어 보존제로 사용된다. 다만, 과량 섭취 시 인체에 유해할 수 있으므로 사용량이 엄격하게 규제되고 있다.
• 의약품: 일부 의약품의 제조에 사용되며, 시안화물 중독 치료제로도 사용된다.
• 염료 산업: 염료 제조 과정에서 중요한 역할을 한다.
• 화학 실험: 실험실에서 시약으로 사용된다.
• 사진: 사진 현상액의 성분으로 사용된다.

안전성:

아질산 나트륨은 적정량 섭취 시 안전하지만, 과량 섭취 시 메트헤모글로빈혈증을 유발할 수 있으며, 발암 물질인 니트로사민을 생성할 가능성이 있다. 따라서 식품 첨가물로 사용될 때는 사용량을 엄격히 규제하고 있으며, 취급 시 주의를 요한다.

법적 규제:

각 국가별로 식품 첨가물로서 아질산 나트륨의 사용량과 규제를 법적으로 정하고 있다. 한국에서는 식품의약품안전처에서 식품 첨가물로서 사용 기준을 규정하고 있으며, 육가공품에 사용될 수 있는 아질산염의 최대 잔류량을 제한하고 있다.