아종

아종(亞種, subspecies)은 생물 분류학에서 종(species) 아래에 위치하는 분류 단위이다. 같은 종에 속하지만, 지리적 분포나 형태적, 유전적 차이를 보이는 집단을 가리킨다. 이러한 차이는 종분화의 초기 단계로 볼 수 있으며, 아종 간에는 일반적으로 생식적 격리가 완전히 이루어지지 않았다. 즉, 서로 교배가 가능하지만, 지리적 격리, 행동적 격리 등으로 인해 일반적으로는 자연 상태에서 교배가 드물게 일어난다. 아종은 종 내에서의 다양성을 나타내는 지표로 사용되며, 종의 진화 과정을 이해하는 데 중요한 역할을 한다. 아종의 명명은 종명 뒤에 아종명을 붙이는 형태로 이루어진다 (예: Panthera leo persica - 페르시아표범). 하지만 아종의 구분 기준은 명확하지 않고, 연구자에 따라 다르게 분류될 수 있으며, 일부에서는 아종의 개념 자체에 대한 논쟁도 존재한다. 때문에 아종의 지위는 변동될 수 있으며, 향후 연구에 따라 종으로 승격되거나 다른 아종과 통합될 수 있다.