성단

성단(星團, Star cluster)은 중력에 의해 서로 묶여 있는 별들의 집단을 말한다. 우주에서 상당히 흔하게 발견되며, 별의 형성과 진화를 이해하는 데 중요한 역할을 한다. 성단은 크게 구상성단과 산개성단으로 나뉜다.

구상성단(Globular cluster): 구형 또는 타원형의 모양을 가지며, 수만에서 수백만 개의 별들이 매우 조밀하게 모여 있다. 주로 오래된 별들로 구성되어 있으며, 은하의 헤일로 부분에 분포한다. 중심부는 별의 밀도가 매우 높다. 구상성단의 별들은 대부분 비슷한 나이와 금속 함량을 가지고 있다.

산개성단(Open cluster): 구상성단보다 크기가 작고 별의 수도 적다(수십 개에서 수천 개). 비교적 젊은 별들로 구성되어 있으며, 은하 원반에 분포한다. 별들의 공간적 분포는 느슨하며, 다양한 나이와 금속 함량을 가진 별들을 포함할 수 있다.

성단의 분류: 성단은 크기, 모양, 별의 개수, 나이, 화학적 조성 등 다양한 특징을 바탕으로 더욱 세분화되어 분류될 수 있다.

성단의 연구: 성단의 연구는 별의 형성과 진화, 은하의 형성과 진화를 이해하는 데 중요한 단서를 제공한다. 성단 내 별들의 나이, 거리, 밝기, 구성 등을 분석함으로써 우주의 역사와 구조를 탐구할 수 있다.