서자

서자 (庶子)는 법적으로 정식 혼인 관계에 있지 않은 부모 사이에서 태어난 자식을 의미한다. 즉, 적법한 혼인 관계에 있는 부부 사이에서 태어난 자녀인 적자(嫡子)와 대비되는 개념이다. 역사적으로 서자는 사회적, 법적으로 차별을 받는 경우가 많았으며, 상속, 관직 진출 등 여러 면에서 제한을 받았다.

역사적 배경

전통 사회에서 가문과 혈통의 중요성이 강조됨에 따라, 적서(嫡庶)의 구분은 매우 중요하게 여겨졌다. 적자는 가문의 정통성을 잇는 존재로 간주되었으나, 서자는 그 지위가 상대적으로 불안정했다. 특히 조선시대에는 적서 차별이 심하여 서얼(庶孽) 출신은 과거 응시 자격에 제한을 받거나, 고위 관직에 진출하는 데 어려움을 겪었다. 이러한 차별은 사회 불평등을 심화시키는 요인으로 작용하기도 했다.

현대적 의미

현대 사회에서는 법적으로 혼인 외 출생자에 대한 차별이 점차 사라지는 추세이다. 대부분의 국가에서 혼인 여부와 관계없이 모든 자녀에게 동등한 권리를 보장하고 있다. 한국 역시 민법 개정을 통해 혼인 외 출생자에 대한 차별을 해소하기 위한 노력을 기울이고 있다. 하지만 여전히 사회적 인식이나 문화적 관습 속에서 서자에 대한 부정적인 시선이 남아있는 경우도 있다.

관련 용어

• 적자 (嫡子): 법적으로 정식 혼인 관계에 있는 부부 사이에서 태어난 자녀.
• 서얼 (庶孽): 양반 신분의 아버지와 천민 신분의 어머니 사이에서 태어난 자녀. 조선시대 서자 차별의 대표적인 예시.
• 얼자 (孼子): 양인 신분의 아버지와 천민 신분의 어머니 사이에서 태어난 자녀.
• 첩 (妾): 법적으로 정식 부인이 아닌, 남편의 곁에 두는 여인. 첩에게서 태어난 자녀는 서자에 해당한다.