상류

상류(上流)는 물줄기, 강, 하천 등의 흐름에서 시작점에 가까운 부분을 가리키는 말이다. 지리적으로는 해발고도가 높은 지역, 산악 지대 또는 원류에 가까운 지역을 의미한다. 하류와 대비되는 개념으로, 상류 지역은 일반적으로 수량이 적고, 유속이 빠르며, 수심이 얕은 특징을 보인다. 지형 또한 험준하고 경사가 급한 경우가 많다.

생태학적으로 상류는 하류와 다른 생물상을 보이는데, 수온의 변화가 크고 용존산소량이 풍부하며, 바위나 자갈이 많아 특정한 수생생물의 서식지가 된다. 인간 활동의 영향 또한 하류에 비해 적은 편이나, 산림 벌채나 개발 등으로 인한 오염 및 생태계 파괴는 상류 지역의 생태계에 큰 영향을 미칠 수 있다.

사회·경제적으로 '상류'는 계층 구조에서 높은 지위를 차지하는 계급이나 집단을 비유적으로 나타내는 표현으로도 사용된다. 이 경우는 부와 권력, 사회적 지위 등을 기준으로 상위 계층을 지칭한다. 이러한 의미에서의 '상류'는 '상류층'과 같은 표현으로 자주 사용된다. 문맥에 따라 지리적 의미와 사회적 의미를 구분하여 해석해야 한다.