본초

본초는 한약재의 기원, 성상, 효능, 사용법 등을 기록한 책 또는 한약재 자체를 지칭하는 말이다. 넓은 의미로는 약초를 의미하며, 좁은 의미로는 한방에서 사용되는 식물, 동물, 광물 등의 약재를 가리킨다. 동아시아 전통 의학에서 중요한 개념이며, 본초학(本草學)이라는 학문 분야의 중심이 된다. 본초서(本草書)는 본초에 관한 내용을 담은 책으로, 중국을 비롯한 동아시아 여러 나라에서 다양한 본초서가 편찬되었다. 대표적인 본초서로는 중국의 《신농본초경》, 《본초강목》 등이 있다. 본초서에는 각 약재의 기원, 형태, 성질, 맛, 효능, 독성, 사용법, 주의사항 등이 자세히 기록되어 있으며, 이는 한의학 치료의 중요한 근거 자료로 활용된다. 현대에도 본초학은 한의학 연구와 교육에 필수적인 요소이며, 새로운 약재의 발굴과 연구에도 활용되고 있다.

본초의 의미는 시대와 맥락에 따라 다소 차이가 있을 수 있으며, 단순히 약초를 넘어 전통의학의 지식체계 전체를 함축하는 의미로 사용되기도 한다.