강어귀

강어귀 (江語 귀)는 강이 바다나 호수와 같은 더 큰 수역과 만나는 지점을 가리키는 지리 용어이다. 하구(河口)라고도 불리며, 강물과 바닷물이 만나 섞이는 기수(汽水) 환경이 조성되는 특징을 지닌다.

특징

• 기수 환경: 강어귀는 담수인 강물과 염수인 바닷물이 혼합되어 염분 농도가 다양하게 나타나는 기수 환경을 이룬다. 이러한 염분 농도의 변화는 독특한 생태계를 형성하는 데 중요한 역할을 한다.
• 퇴적 작용: 강물이 운반해 온 토사 물질이 강어귀에서 속도가 느려지면서 퇴적되기 쉬우므로, 삼각주나 사주와 같은 다양한 지형이 형성될 수 있다.
• 생태적 중요성: 다양한 플랑크톤과 저서생물이 서식하며, 어류의 산란장 및 어린 물고기의 성장 장소로서 중요한 역할을 한다. 또한, 철새들의 중간 기착지로서 생태적으로 중요한 가치를 지닌다.
• 경제적 가치: 항구 건설에 용이하고, 수산 자원이 풍부하여 어업 활동의 중심지가 되기도 한다. 또한, 아름다운 경관은 관광 자원으로 활용될 수 있다.

형성 과정

강어귀의 형성은 지질학적 요인과 해수면 변동, 퇴적 작용 등 다양한 요인에 의해 결정된다. 빙하기 이후 해수면 상승으로 인해 이전의 강 하류 지역이 침수되어 형성되는 경우가 많으며, 지반 침하나 지각 변동에 의해 형성되기도 한다.

환경 문제

산업화와 도시화로 인해 강어귀는 오염 물질 유입, 매립, 과도한 어획 등으로 인한 환경 문제에 직면하고 있다. 수질 오염은 생태계 파괴를 야기하고, 매립은 서식지 감소를 초래하며, 과도한 어획은 자원 고갈을 야기할 수 있다. 따라서 강어귀의 지속 가능한 보전과 관리가 중요하다.