벼룩

벼룩은 벼룩목(Siphonaptera)에 속하는 익외기생성 곤충의 총칭이다. 전 세계적으로 약 2,500종이 알려져 있으며, 포유류와 조류의 혈액을 흡혈하여 생활한다. 몸은 측편되어 있으며, 털과 강모가 드물게 분포한다. 날개는 퇴화되어 없고, 다리는 발달하여 뛰어다니는 데 적합하다. 흡혈 기관이 발달되어 있으며, 특히 뒷다리가 매우 길고 강력하여 숙주의 털이나 깃털 사이를 이동하고, 숙주로부터 도약하는 데 사용된다. 성충은 숙주의 피를 빨아먹고 살며, 알, 유충, 번데기 시기를 거쳐 성충이 된다. 피부염이나 발진을 유발할 수 있으며, 페스트, 쥐벼룩 등 일부 종은 질병을 매개하는 것으로 알려져 있다. 생활사는 숙주 종에 따라 다르지만, 일반적으로 알은 숙주의 둥지나 서식지에 산란되고, 유충은 유기물을 먹고 자라며, 번데기 시기를 거쳐 성충이 된다. 벼룩의 방제는 숙주의 관리와 벼룩의 서식지 제거를 통해 이루어진다. 종에 따라 크기와 형태에 차이가 있으며, 숙주 특이성을 보이는 경우도 있다.