백조자리 카이

백조자리 카이 (χ Cygni)는 백조자리에 위치한 미라형 변광성이다. 극대기와 극소기 사이의 밝기 변화 폭이 매우 커서, 눈으로도 쉽게 밝기 변화를 관측할 수 있다. 변광 주기는 약 408일이다.

특징

• 분광형: 스펙트럼형은 극대기에는 S6-S9, 극소기에는 M6-M10으로 변한다. 이는 별의 표면 온도가 변하면서 나타나는 현상이다. S형 별은 M형 별과 유사하지만, 지르코늄과 스트론튬과 같은 S-과정 원소의 스펙트럼선이 더 강하게 나타난다.
• 거리: 지구로부터 약 545 광년 떨어져 있다.
• 크기: 밝기 변화에 따라 크기도 변하며, 극대기에는 태양의 수백 배에 달하는 거대한 별이다.
• 변광: 미라형 변광성으로서, 겉보기 등급은 극대기에는 약 3.3 등급까지 밝아지지만, 극소기에는 14.2 등급까지 어두워진다. 이처럼 밝기 변화가 큰 이유는 별의 표면 온도가 변하고, 별의 크기가 팽창과 수축을 반복하기 때문이다.

관측

백조자리 카이는 아마추어 천문가들에게 인기 있는 관측 대상이다. 비교적 밝은 극대기에는 맨눈으로도 관측이 가능하지만, 극소기에는 쌍안경이나 망원경이 필요하다. 변광 주기를 기록하고 광도 곡선을 작성하는 것은 변광성 연구에 기여할 수 있는 활동이다.