마리아 미첼

마리아 미첼(Maria Mitchell, 1818년 8월 1일 – 1889년 6월 28일)은 미국의 천문학자, 사서, 박물학자, 교육자이다. 그녀는 망원경을 통해 혜성을 발견한 것으로 유명하며, 미국 예술 과학 아카데미의 첫 번째 여성 회원이자 미국 철학 학회의 회원이었다.

미첼은 매사추세츠 주 낸터킷에서 퀘이커교도 가정에서 태어났다. 그녀의 아버지 윌리엄 미첼은 교사이자 아마추어 천문학자였으며, 마리아에게 천문학을 가르쳤다. 미첼은 어릴 때부터 수학과 천문학에 재능을 보였다.

1847년 10월 1일, 미첼은 망원경을 통해 "미첼 부인 혜성"으로 알려진 새로운 혜성을 발견했다. 이 발견으로 그녀는 국내외적으로 명성을 얻었고, 덴마크 국왕 프레데리크 6세로부터 금메달을 받았다.

미첼은 1849년부터 1868년까지 낸터킷 애서니엄의 사서로 일했다. 1865년에는 바서 칼리지의 천문학 교수로 임명되었고, 바서 칼리지 천문대의 책임자가 되었다. 그녀는 바서 칼리지에서 여성들에게 천문학을 가르치고 연구를 지도했으며, 여학생들에게 과학 분야에서 성공할 수 있다는 것을 보여주었다.

미첼은 여성의 교육과 과학 분야에서의 참여를 옹호했다. 그녀는 미국 과학 발전 협회(AAAS)를 포함한 여러 과학 단체의 회원이었다. 미첼은 1889년 6월 28일, 매사추세츠 주 린에서 사망했다.

미첼의 업적은 오늘날까지도 기념되고 있다. 그녀의 이름을 딴 천문대, 학교, 거리 등이 있으며, 그녀의 삶과 업적을 기리는 여러 책과 영화가 제작되었다.