엘라스틴

엘라스틴은 인체 및 동물의 결합 조직에 존재하는 주요 단백질 중 하나로, 특히 피부, 혈관, 폐 등 탄성이 요구되는 조직에 풍부하게 분포합니다. 콜라겐과 함께 세포외기질을 구성하며, 조직이 늘어났다가 원래 상태로 되돌아가는 탄력성을 제공하는 핵심적인 역할을 수행합니다.

특징

엘라스틴은 데스모신과 아이소데스모신이라는 독특한 아미노산 결합을 통해 연결된 트로포엘라스틴 분자들로 구성됩니다. 이러한 독특한 가교 구조 덕분에 엘라스틴은 매우 안정적이고 오래 지속되는 특성을 가집니다. 엘라스틴은 또한 소수성 아미노산인 글리신, 알라닌, 발린을 다량 함유하고 있어 탄성 섬유를 형성하는 데 기여합니다.

기능

엘라스틴의 주요 기능은 조직에 탄력성을 부여하는 것입니다. 피부에서는 콜라겐과 함께 주름을 방지하고 피부의 탄력을 유지하는 데 중요한 역할을 합니다. 혈관에서는 혈압 변화에 적응하여 혈관벽이 늘어났다 줄어드는 데 기여하며, 폐에서는 호흡 과정에서 폐포가 확장되고 수축하는 데 필수적입니다.

엘라스틴과 노화

나이가 들면서 엘라스틴의 생성량은 감소하고, 이미 존재하는 엘라스틴 섬유는 손상되기 쉽습니다. 자외선, 활성산소, 흡연 등은 엘라스틴 섬유의 손상을 가속화하는 요인으로 작용합니다. 엘라스틴 감소는 피부 탄력 저하, 주름 형성, 혈관 탄성 감소 등 노화 현상과 밀접한 관련이 있습니다.

활용

엘라스틴은 화장품, 의약품, 식품 등 다양한 분야에서 활용됩니다. 화장품에는 피부 탄력 증진 및 주름 개선 효과를 위해 첨가되며, 의약품으로는 혈관 질환 치료제 개발에 연구가 진행되고 있습니다. 식품으로는 건강기능식품의 형태로 섭취하여 피부 건강 유지에 도움을 줄 수 있다고 알려져 있습니다.