라쿤

라쿤(학명: Procyon lotor)은 라쿤과에 속하는 포유류이다. 북아메리카 원산이며, 현재는 유럽과 아시아 일부 지역에도 도입되어 서식하고 있다. 주로 야행성이며, 나무를 잘 타고 수영도 할 수 있다. 몸길이는 40~70cm, 꼬리 길이는 20~40cm 정도이며, 몸무게는 2~12kg이다. 회색빛 갈색의 털을 가지고 있으며, 가장 큰 특징은 눈 주위의 검은색 가면 모양의 무늬이다. 잡식성으로, 과일, 견과류, 곤충, 조개류, 작은 동물 등 다양한 먹이를 섭취한다. 손재주가 좋아서 음식을 찾거나 먹는 데 손을 사용하는 모습을 쉽게 관찰할 수 있으며, 먹이를 찾기 위해 쓰레기통을 뒤지는 경우도 흔하다. 겨울잠을 자지 않지만, 추운 계절에는 활동량이 감소한다. 보통 2~5마리의 새끼를 낳으며, 새끼는 어미와 함께 1년 정도 생활한다. 개체 수가 많으며, 서식지 파괴와 인간과의 갈등 등의 문제에도 불구하고 현재까지는 멸종 위기종으로 분류되지 않고 있다. 하지만 일부 지역에서는 개체 수 조절을 위한 관리가 필요할 수 있다.