열량

열량(calorie, cal)은 물 1g의 온도를 1℃(정확히는 14.5℃에서 15.5℃) 높이는 데 필요한 열에너지의 양을 나타내는 단위이다. 물리학에서는 열량을 에너지의 단위로 사용하지만, 영양학에서는 식품에 함유된 에너지를 나타낼 때 사용하며, 일반적으로 1kcal(킬로칼로리)를 1kcal 또는 1Cal(대문자 칼로리)로 표기한다. 1kcal는 1000cal에 해당하며, 1kcal는 약 4.184kJ(킬로줄)에 해당한다.

영양학에서 열량은 식품의 연소에 의해 발생하는 에너지를 측정하는 데 사용되며, 이는 신체의 기능 유지, 활동, 그리고 체온 유지에 사용된다. 섭취하는 열량과 소비하는 열량의 균형이 신체의 체중 변화에 직접적인 영향을 미친다. 섭취 열량이 소비 열량보다 많으면 체중이 증가하고, 반대의 경우에는 체중이 감소한다. 식품의 열량은 식품의 종류와 양에 따라 다르며, 일반적으로 단백질, 탄수화물, 지방의 함량에 따라 열량이 결정된다. 단백질과 탄수화물은 1g당 약 4kcal, 지방은 1g당 약 9kcal의 열량을 낸다.

열량 측정에는 폭탄 열량계가 사용되는데, 이는 식품을 산소가 충분한 환경에서 완전 연소시켜 발생하는 열량을 측정하는 장치이다. 측정된 열량은 식품의 영양 표시에 사용되며, 개인의 건강 관리 및 다이어트 계획에 중요한 정보를 제공한다. 단, 식품의 열량은 소화 및 흡수 과정에서의 손실을 고려하지 않은 값이므로, 실제 신체가 이용 가능한 에너지와는 약간의 차이가 있을 수 있다.