뜨거운 감자

뜨거운 감자는 사회적으로 논쟁이 심하거나 민감하여 다루기 어렵고 곤란한 문제나 사안을 비유적으로 이르는 표현이다. 영어 관용어 "hot potato"를 직역한 것으로, 문자 그대로 뜨거운 감자를 손에 들고 있기가 어렵듯이, 문제를 해결하거나 처리하는 과정이 어렵고 부담스러움을 나타낸다.

유래

정확한 기원은 불분명하나, 뜨거운 감자를 맨손으로 들고 있으면 화상을 입을 수 있으므로 재빨리 다른 사람에게 넘겨야 하는 상황에서 비롯되었다고 추정된다. 이는 곧 문제 해결의 책임 회피를 의미하며, 논쟁적인 사안에 대한 기피 심리를 나타내는 표현으로 자리 잡았다.

특징

• 논쟁성: 뜨거운 감자는 찬반 양론이 첨예하게 대립하는 사안인 경우가 많다.
• 민감성: 정치, 종교, 성별, 인종 등 사회적으로 민감한 주제와 관련된 경우가 많다.
• 부담감: 관련된 사람들이 문제 해결에 적극적으로 나서기 어려워하며, 책임을 회피하려는 경향이 나타난다.
• 파급력: 해결 과정에서 예상치 못한 갈등이나 문제가 발생할 수 있으며, 사회 전체에 영향을 미칠 수 있다.

활용 예시

• "저출산 문제는 우리 사회의 뜨거운 감자이다."
• "정치권은 부동산 정책이라는 뜨거운 감자를 쉽게 놓지 못하고 있다."
• "그 회사는 개인 정보 유출 문제라는 뜨거운 감자를 떠안게 되었다."

참고

뜨거운 감자와 유사한 표현으로는 '계륵', '독박', '폭탄 돌리기' 등이 있다. 하지만 '계륵'은 버리기는 아깝지만 쓸모는 없는 상황을, '독박'은 책임을 혼자 져야 하는 상황을, '폭탄 돌리기'는 위험을 다른 사람에게 전가하는 상황을 의미하므로, 뜨거운 감자와는 뉘앙스 차이가 있다.