동공

동공(瞳孔, pupil)은 눈의 중앙에 위치한 검은 원형 부분으로, 빛이 눈의 내부로 들어가는 통로이다. 카메라의 조리개와 같은 역할을 하며, 홍채의 수축과 이완에 의해 크기가 조절되어 들어오는 빛의 양을 조절한다. 밝은 곳에서는 동공이 축소되고, 어두운 곳에서는 동공이 확장된다. 이러한 동공의 크기 조절은 자율신경계에 의해 조절되며, 빛의 강도뿐만 아니라 감정적인 상태나 약물의 영향 등에도 영향을 받는다. 동공의 크기 변화는 안과 질환 진단에 중요한 지표가 될 수 있다. 동공 반사는 신경계의 건강을 평가하는 데에도 사용된다.

구조 및 기능:

• 홍채 (Iris): 동공을 둘러싸고 있는 색깔 있는 부분으로, 동공의 크기를 조절하는 근육을 포함하고 있다. 홍채의 근육이 수축하면 동공이 축소되고, 이완하면 동공이 확장된다.

• 빛의 조절: 동공의 크기 조절은 망막에 들어오는 빛의 양을 조절하여 시각 정보를 최적으로 처리하는 데 중요한 역할을 한다. 너무 많은 빛은 망막을 손상시킬 수 있으며, 너무 적은 빛은 시력을 저하시킬 수 있다.

• 동공 반사: 빛이 눈에 들어오면 동공이 자동적으로 축소되는 반사 작용이다. 이 반사는 뇌신경의 기능을 평가하는 데 사용된다. 동공 반사가 제대로 작동하지 않는 것은 신경계 질환의 징후일 수 있다.

• 감정적 반응: 동공의 크기는 감정적인 상태에도 영향을 받는다. 흥분이나 관심을 가질 때 동공이 확장되는 경향이 있다.

• 약물 반응: 일부 약물은 동공의 크기에 영향을 줄 수 있다. 예를 들어, 진통제인 모르핀은 동공을 축소시키고, 각성제인 코카인은 동공을 확장시킨다.

임상적 중요성:

동공의 크기와 반응은 다양한 안과 질환 및 신경계 질환의 진단에 중요한 단서를 제공한다. 비정상적인 동공 크기나 반응은 뇌졸중, 뇌종양, 약물 중독 등의 질환을 시사할 수 있다. 안과 검진 시 동공 크기와 반사능력을 확인하는 것은 필수적인 과정이다.