단괴

단괴 (團塊, nodule)는 퇴적암 내에서 발견되는, 주변 퇴적물과는 다른 광물 성분을 가진 둥근 모양의 덩어리이다. 퇴적 과정 이후, 퇴적물 내에서 특정 지점에서 화학적 침전이 일어나 형성된다. 단괴의 크기는 매우 다양하며, 몇 밀리미터에서 수 미터에 이르기도 한다.

형성 과정

단괴는 퇴적암이 형성된 후, 즉 속성 작용 과정에서 형성되는 경우가 많다. 퇴적물 내의 간극수를 통해 이동하는 용존 물질이 특정 조건 하에서 침전되어 핵을 중심으로 덩어리를 키워나간다. 핵은 작은 알갱이, 유기물 조각, 또는 기존 광물의 일부일 수 있다.

구성 성분

단괴의 구성 성분은 매우 다양하지만, 가장 흔한 성분은 다음과 같다.

• 철망간 단괴: 철과 망간 산화물로 구성되며, 심해저에서 주로 발견된다. 코발트, 니켈, 구리 등 희귀 금속을 포함하고 있어 자원으로서의 가치가 높다.
• 인회석 단괴: 인산칼슘으로 구성되며, 해저 또는 호수 바닥에서 형성된다. 비료의 원료로 사용된다.
• 규질 단괴: 규산으로 구성되며, 방산충이나 규조류 껍데기가 주성분이다.
• 황철석 단괴: 황화철로 구성되며, 환원 환경에서 형성된다.

산출

단괴는 전 세계적으로 다양한 퇴적 환경에서 발견된다. 특히 심해저, 호수, 습지 등 특정 환경에서 대량으로 산출되는 경우가 많다.

활용

단괴는 철, 망간, 인, 희토류 등 다양한 광물 자원을 포함하고 있어 자원 개발의 대상으로 연구되고 있다. 특히 심해저 철망간 단괴는 미래 자원으로서의 잠재력이 높게 평가된다.