바닷새

바닷새는 바다 또는 해안 환경에 적응하여 살아가는 조류를 통칭하는 용어이다. 넓은 의미로는 해양 환경에 의존하는 모든 새를 포함하지만, 일반적으로는 해양에서 먹이를 구하거나 번식하는 새들을 지칭한다. 바닷새는 펭귄, 알바트로스, 갈매기, 제비갈매기, 바다오리, 가마우지, 아비, 슴새, 물떼새 등 다양한 종류가 있으며, 생태적 특성, 행동, 형태 등이 매우 다양하다.

특징

바닷새는 해양 환경에 적응하기 위해 독특한 특징들을 가지고 있다. 많은 바닷새들은 짠물을 마셔도 염분을 배출할 수 있는 염류선(salt gland)을 가지고 있으며, 방수 기능이 뛰어난 깃털을 가지고 있어 체온을 유지하고 물에 젖는 것을 방지한다. 또한, 해양 환경에서 먹이를 효율적으로 잡기 위해 다양한 형태의 부리와 발을 가지고 있다. 예를 들어, 긴 부리를 가진 새는 얕은 물속에서 먹이를 찾고, 날카로운 발톱을 가진 새는 물고기를 잡아채기에 용이하다. 잠수에 능숙한 종은 몸이 유선형이고 발에 물갈퀴가 달려 있다.

생태

바닷새는 해양 생태계에서 중요한 역할을 한다. 이들은 해양 먹이 사슬의 상위에 위치하며, 물고기, 갑각류, 두족류, 플랑크톤 등을 먹이로 섭취한다. 또한, 바닷새의 배설물은 해양 식물 플랑크톤의 성장을 촉진하여 해양 생태계의 생산성을 높이는 데 기여한다. 많은 바닷새들은 집단으로 번식하며, 해안 절벽, 섬, 모래사장 등에 둥지를 짓는다. 번식지 주변은 바닷새의 배설물로 인해 독특한 식생 환경이 조성되기도 한다.

보전

바닷새는 다양한 위협에 직면해 있다. 서식지 파괴, 해양 오염, 기후 변화, 외래종 유입, 남획 등이 바닷새 개체수 감소의 주요 원인으로 작용한다. 특히, 플라스틱 오염은 바닷새에게 심각한 위협이 되고 있으며, 많은 바닷새들이 플라스틱 조각을 먹이로 오인하여 섭취하거나, 둥지에 플라스틱을 사용하여 새끼의 생존을 위협하기도 한다. 바닷새 보전을 위해서는 서식지 보호, 해양 오염 방지, 기후 변화 대응, 외래종 관리 등 다각적인 노력이 필요하다. 국제적으로는 바닷새 보전을 위한 다양한 협약과 프로그램이 운영되고 있으며, 국내에서도 바닷새 보호를 위한 연구와 정책이 추진되고 있다.