아스코르빈산

아스코르빈산(Ascorbic acid)은 비타민 C라고도 불리는 수용성 비타민의 한 형태입니다. 화학식은 C₆H₈O₆이며, 강력한 항산화 작용을 하는 것으로 알려져 있습니다. 아스코르빈산은 인체 내에서 콜라겐 합성, 철분 흡수, 면역 기능 강화 등 다양한 생리적 과정에 필수적인 역할을 수행합니다.

역사

아스코르빈산은 괴혈병의 예방 및 치료에 효과가 있다는 사실이 밝혀지면서 그 중요성이 부각되었습니다. 괴혈병은 비타민 C 결핍으로 인해 발생하는 질병으로, 잇몸 출혈, 피로, 관절통 등의 증상을 동반합니다. 1930년대에 아스코르빈산이 처음 분리 및 합성되었으며, 이후 괴혈병 치료제로서 널리 사용되었습니다.

생리적 기능

• 항산화 작용: 아스코르빈산은 세포를 손상시키는 활성산소를 제거하여 세포 보호에 기여합니다.
• 콜라겐 합성: 콜라겐은 피부, 뼈, 혈관 등 결합 조직의 주요 구성 성분이며, 아스코르빈산은 콜라겐 합성에 필수적인 효소의 활성화에 관여합니다.
• 철분 흡수: 아스코르빈산은 비헴철(non-heme iron)의 흡수를 촉진하여 철분 결핍성 빈혈 예방에 도움을 줍니다.
• 면역 기능 강화: 아스코르빈산은 백혈구의 기능 강화, 항체 생성 촉진 등 면역 체계의 다양한 측면에 관여하여 감염으로부터 신체를 보호합니다.

결핍 및 과잉

아스코르빈산 결핍은 괴혈병을 유발할 수 있으며, 피로, 잇몸 출혈, 상처 치유 지연 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 반면, 아스코르빈산을 과다 섭취할 경우 설사, 복통, 신장 결석 등의 부작용이 발생할 수 있습니다.

식품 공급원

아스코르빈산은 과일과 채소에 풍부하게 함유되어 있습니다. 대표적인 식품으로는 감귤류(오렌지, 레몬, 자몽 등), 딸기류(딸기, 블루베리 등), 브로콜리, 피망, 시금치 등이 있습니다.

용도

아스코르빈산은 식품, 의약품, 화장품 등 다양한 분야에서 활용됩니다. 식품 산업에서는 항산화제 및 식품 첨가물로 사용되며, 의약품으로는 비타민 C 보충제, 감기약 등에 사용됩니다. 화장품에서는 피부 미백, 항산화 효과를 위해 사용되기도 합니다.