내종

내종은 생물학에서 같은 종(種) 내에서 나타나는, 지리적 격리 없이도 유전적 차이가 누적되어 아종(亞種) 수준으로 분화되지 않은 개체군을 의미한다. 일반적으로, 종 내의 개체군들은 유전자 교환이 활발하게 이루어지지만, 환경 적응이나 무작위적 유전 부동(genetic drift) 등의 요인으로 인해 일부 개체군에서 독특한 유전적 특징이 나타날 수 있다. 이러한 유전적 차이는 형태적, 생리적 차이로 이어질 수도 있지만, 아직 종 분화 단계에는 이르지 않은 상태이다.

내종은 종의 다양성을 이해하고 보전하는 데 중요한 개념이다. 각 내종은 고유한 유전적 정보를 담고 있으며, 이는 환경 변화에 대한 종 전체의 적응력을 높이는 데 기여할 수 있다. 따라서, 특정 내종의 멸종은 종 전체의 유전적 다양성을 감소시키고, 장기적인 생존 가능성을 낮출 수 있다.

내종의 구분은 종종 어려움을 겪는다. 형태적 특징만으로는 구분이 모호한 경우가 많으며, 유전적 분석을 통해 더욱 정확하게 구분할 수 있다. 최근에는 분자생물학적 기술의 발전으로 인해 내종 연구가 활발하게 이루어지고 있으며, 다양한 생물 종에서 내종의 존재가 확인되고 있다.