림프절

림프절(lymph node)은 림프계를 구성하는 작고 콩 모양의 기관으로, 전신의 림프관을 따라 분포한다. 림프절은 면역 체계의 중요한 부분으로, 림프액을 여과하고 면역 세포가 활성화되는 장소 역할을 한다.

림프절은 결합 조직으로 둘러싸여 있으며, 내부에는 림프구(B세포, T세포)와 대식세포가 풍부하게 존재한다. 림프액은 림프관을 통해 림프절로 유입되어 림프절 내에서 여과 과정을 거친다. 이 과정에서 림프액 내의 항원, 세포 찌꺼기, 병원체 등이 걸러지고, 림프구는 이러한 항원에 반응하여 면역 반응을 개시한다.

림프절은 목, 겨드랑이, 사타구니 등 특정 부위에 집중적으로 분포하며, 감염이나 염증이 발생하면 해당 부위의 림프절이 붓거나 통증을 유발할 수 있다. 림프절 비대는 감염, 자가면역 질환, 암 등 다양한 원인에 의해 발생할 수 있으며, 진단을 위해서는 임상적 평가와 함께 필요한 경우 생검이 시행될 수 있다.