구개

구개는 입천장을 가리키는 말로, 입 안의 윗부분을 형성하는 구조입니다. 이는 크게 앞쪽의 단단한 부분인 경구개(硬口蓋, hard palate)와 뒤쪽의 부드러운 부분인 연구개(軟口蓋, soft palate)로 나뉩니다.

• 경구개: 윗턱뼈(상악골)와 입천장뼈(구개골)의 돌기로 구성되어 있으며, 혀가 음식을 입 안에서 움직이고 발음하는 데 도움을 줍니다. 표면에는 가로 주름인 구개주름이 존재합니다.

• 연구개: 근육과 점막으로 이루어져 있으며, 음식물을 삼킬 때 콧구멍으로 넘어가지 않도록 막는 역할을 합니다. 또한, 일부 자음(예: 'ㄱ', 'ㅋ')을 발음할 때 혀 뒤쪽과 접촉하여 소리를 냅니다. 연구개의 뒤쪽 끝에는 목젖(uvula)이 달려 있습니다.

구개는 발음 기관으로서 중요한 역할을 하며, 음식물을 섭취하고 소화하는 데에도 관여합니다. 구개열(cleft palate)과 같은 선천적 기형이나 구강암과 같은 질병은 구개의 기능에 영향을 미칠 수 있습니다.