광석

광석(ore)은 지각 내에 존재하는, 경제적으로 채굴 및 가공하여 유용한 금속 또는 비금속 물질을 추출할 수 있는 광물 덩어리 또는 암석이다. 광석은 목표로 하는 유용한 성분(금속 또는 비금속)의 농도가, 채굴 및 가공 과정에서 얻는 경제적 이익을 보장할 만큼 충분히 높아야 한다. 이러한 농도를 "품위"라고 하며, 품위는 광석의 경제성을 결정하는 중요한 요소이다. 품위가 낮은 광석은 채굴 및 가공 비용이 유용한 성분의 가치를 웃돌기 때문에 경제적으로 채굴할 가치가 없다.

광석은 다양한 지질학적 과정을 통해 형성되며, 열수 광상, 침전 광상, 마그마성 광상 등 여러 유형이 존재한다. 형성 과정에 따라 광석 내에 포함된 유용한 성분의 종류와 품위가 달라진다. 예를 들어, 금광석은 주로 금을 함유하고 있으며, 구리 광석은 구리를 함유한다. 하지만 하나의 광석에는 종종 목표 성분 외에도 다양한 다른 광물들이 함께 존재한다. 이러한 광물들은 때로는 유용한 부산물로 활용되기도 한다.

광석 채굴은 인류 문명 발전에 매우 중요한 역할을 해왔으며, 금속, 건축 자재, 에너지 자원 등 다양한 산업 분야에 필수적인 원료를 제공한다. 하지만 광석 채굴은 환경 문제와 사회적 영향을 야기할 수 있기 때문에 지속 가능한 채굴 및 가공 기술의 개발과 환경 보호 노력이 중요하다.