곤충

곤충(昆蟲, Insect)은 절지동물문 곤충강(Insecta)에 속하는 무척추동물의 총칭이다. 지구상에서 가장 종류가 많은 동물군으로 알려져 있으며, 현재까지 약 100만 종 이상이 기록되었고, 실제로는 수백만 종에 이를 것으로 추정된다. 몸은 머리, 가슴, 배의 세 부분으로 나뉘며, 보통 세 쌍의 다리와 한 쌍의 더듬이를 가지고 있다. 대부분의 곤충은 날개를 가지고 있으며, 비행 능력은 곤충의 성공적인 진화에 중요한 역할을 했다. 곤충은 다양한 서식지에 적응하여 전 세계적으로 분포하며, 식물의 수분, 토양의 개선, 분해 등 생태계에서 중요한 역할을 수행한다. 그러나 일부 곤충은 해충으로서 농작물에 피해를 주거나 질병을 매개하기도 한다. 곤충의 크기는 종에 따라 매우 다양하며, 극히 작은 것부터 상대적으로 큰 것까지 존재한다. 곤충의 생활사는 종에 따라 다르지만, 대부분 알, 애벌레, 번데기(변태 과정을 거치는 종의 경우), 성충의 단계를 거친다. 곤충의 분류는 매우 복잡하며, 다양한 분류 체계가 존재한다.