혈색소

혈색소 (血色素, 영어: hemoglobin, haemoglobin)는 척추동물의 적혈구 내에 존재하는 철분을 포함하는 단백질 복합체로, 산소를 운반하는 주요 역할을 수행한다. 분자량은 약 64,000Da이며, 4개의 글로빈 사슬과 4개의 헴(heme)기로 구성되어 있다. 각 헴기에는 철 이온(Fe2+)이 결합되어 있어 산소 분자와 가역적으로 결합할 수 있다.

구조와 종류

혈색소는 일반적으로 α, β, γ, δ, ε 등의 여러 종류의 글로빈 사슬로 구성될 수 있으며, 이들의 조합에 따라 다양한 형태의 혈색소가 존재한다. 성인의 혈색소는 주로 헤모글로빈 A (HbA, α₂β₂)로 구성되어 있으며, 소량의 헤모글로빈 A₂ (HbA₂, α₂δ₂)와 태아 헤모글로빈 (HbF, α₂γ₂)도 존재한다. 태아 헤모글로빈은 성인 헤모글로빈보다 산소 친화력이 더 높아서 태아에게 산소를 효과적으로 공급할 수 있도록 돕는다.

기능

혈색소의 주된 기능은 폐에서 산소를 결합하여 신체의 각 조직으로 운반하고, 조직에서 생성된 이산화탄소를 폐로 운반하여 배출하는 것이다. 혈색소는 산소 분압이 높은 폐에서는 산소와 결합하고, 산소 분압이 낮은 조직에서는 산소를 방출하는 방식으로 효율적인 산소 운반을 수행한다. 또한, 혈색소는 혈액의 pH를 유지하는 완충 작용에도 기여한다.

임상적 의의

혈색소 수치는 빈혈, 탈수, 다혈증 등 다양한 질환을 진단하고 모니터링하는 데 중요한 지표로 사용된다. 혈색소 수치가 정상 범위보다 낮으면 빈혈을 의심할 수 있으며, 반대로 높으면 다혈증을 의심할 수 있다. 또한, 혈색소의 구조적 이상이나 기능 이상은 겸상 적혈구 빈혈, 지중해빈혈 등 다양한 혈색소병증을 유발할 수 있다. 이러한 질환들은 산소 운반 능력 저하를 초래하여 다양한 임상 증상을 나타낼 수 있다.