탈곡기

탈곡기는 농작물에서 곡식의 알을 떨어내는 기계이다.

벼, 보리, 콩 등과 같은 곡물의 이삭이나 줄기에서 알곡을 분리하는 작업을 탈곡이라고 하며, 이러한 탈곡 작업을 기계화한 것이다. 주로 회전하는 드럼이나 다른 기구를 사용하여 작물에 충격을 가하거나 비벼서 알곡을 떨어낸다.

탈곡 작업은 과거에는 도리깨질, 발[밟는 도구], 홀태 등과 같은 수작업 도구를 이용하여 매우 힘들고 시간이 많이 소요되는 작업이었다. 탈곡기의 발명과 발전은 농업 생산성을 크게 향상시켰으며, 특히 벼농사 지역에서 중요한 역할을 했다.

초기에는 발로 밟는 방식의 동력을 사용하거나 소, 말의 힘을 빌리기도 했으며, 이후 증기기관, 내연기관, 전동기 등을 동력원으로 사용하는 다양한 형태의 탈곡기가 개발되었다. 현대에 와서는 수확과 탈곡을 한 번에 처리하는 콤바인(Combine harvester)이 대중화되면서 단일 기능의 탈곡기는 사용이 줄어드는 추세이다.

탈곡기는 농작업의 기계화에 있어 중요한 단계를 차지하며, 농민의 노동 부담을 줄이고 수확량을 늘리는 데 기여했다.