측은지심

측은지심(惻隱之心)은 타인의 불행을 안타깝게 여기고 가엾게 여기는 마음을 뜻하는 유교 용어이다. 맹자가 제시한 인간의 본성인 사단(四端) 중 하나로, 불쌍히 여기는 마음, 즉 연민의 감정을 의미한다.

개념

측은지심은 인간이 본래 가지고 태어나는 선한 마음의 싹(善端)으로 여겨진다. 맹자는 어린아이가 우물에 빠지려는 것을 보면 누구나 깜짝 놀라며 불쌍히 여기는 마음이 드는 것을 예로 들어 측은지심이 인간의 보편적인 감정임을 설명했다. 이러한 측은지심은 단순히 감정적인 동정심을 넘어, 타인의 고통을 외면하지 않고 적극적으로 도와주려는 윤리적 행위의 동기가 된다.

유교에서의 중요성

유교에서는 측은지심을 인(仁)의 발현으로 보며, 측은지심을 통해 인간은 도덕적 주체로서 성장할 수 있다고 강조한다. 측은지심을 함양하고 실천하는 것은 개인의 수양뿐만 아니라 사회 전체의 도덕성을 향상시키는 데에도 중요한 역할을 한다고 여겨진다. 군주는 백성을 측은지심으로 다스려야 하며, 개인은 타인의 고통을 외면하지 않고 함께 나누는 삶을 살아야 한다는 것이 유교 윤리의 핵심 가치 중 하나이다.

현대적 의미

현대 사회에서도 측은지심은 여전히 중요한 의미를 가진다. 타인에 대한 공감 능력은 공동체 의식을 함양하고 사회적 약자를 배려하는 데 필수적인 요소이다. 개인주의가 심화되고 경쟁이 치열해지는 사회 속에서 측은지심은 인간성을 회복하고 따뜻한 사회를 만들어가는 데 기여할 수 있다.

관련 용어

• 사단(四端): 맹자가 제시한 인간의 본성인 측은지심(惻隱之心), 수오지심(羞惡之心), 사양지심(辭讓之心), 시비지심(是非之心)을 말한다.
• 인(仁): 유교에서 가장 중요한 덕목 중 하나로, 인간에 대한 사랑과 자비를 의미한다. 측은지심은 인의 발현으로 여겨진다.
• 공감(共感): 타인의 감정을 이해하고 함께 느끼는 능력으로, 측은지심의 중요한 기반이 된다.