청소년

청소년은 아동기와 성인기 사이의 발달 단계를 거치는 사람을 일컫는 용어이다. 사회적으로는 아동과 성인의 중간 단계로 인식되며, 신체적, 정신적, 사회적으로 급격한 변화를 겪는 시기이다. 청소년기의 시작과 끝은 문화, 사회, 법률에 따라 다르게 정의되지만, 일반적으로 사춘기의 시작(만 10세 전후)부터 성인으로 인정받는 나이(대개 만 18세 또는 20세)까지를 포함한다.

정의

청소년의 정의는 국가 및 사회 시스템에 따라 다르게 적용된다. 일반적으로는 사춘기의 시작을 청소년기의 시작으로 간주하며, 신체적 성장과 함께 심리적, 사회적 성숙이 이루어지는 시기로 본다. 법률적으로는 특정 연령대를 청소년으로 규정하여, 선거권, 피선거권, 음주, 흡연 등의 행위에 대한 제한을 두기도 한다. 따라서 청소년의 정의는 단순한 연령만으로 규정하기 어렵고, 신체적, 정신적, 사회적 발달 수준을 종합적으로 고려해야 한다.

특징

청소년기는 다음과 같은 특징적인 변화를 보인다.

• 신체적 변화: 사춘기의 시작과 함께 급격한 신체 성장과 성적 성숙이 일어난다. 호르몬 변화는 신체적 변화뿐 아니라 심리적 변화에도 영향을 미친다.
• 인지적 변화: 추상적 사고와 논리적 사고 능력이 발달하고, 자기 성찰과 자아 정체성 탐색이 활발해진다.
• 정서적 변화: 감정의 기복이 심해지고, 자아 정체성 확립 과정에서 불안감과 갈등을 경험한다. 또래 집단의 영향을 많이 받는다.
• 사회적 변화: 가족으로부터 독립하려는 욕구가 강해지고, 친구 관계와 연애 관계가 중요해진다. 사회적 역할과 책임에 대한 이해도 높아진다.

관련 용어

• 사춘기: 청소년기에 나타나는 신체적, 생리적 변화를 일컫는 용어.
• 자아 정체성: 자신이 누구인지, 어떤 사람이 되고 싶은지에 대한 자각과 이해.
• 또래 집단: 비슷한 연령대의 사람들이 이루는 집단.

사회적 영향

청소년은 사회의 미래를 책임질 중요한 구성원이다. 청소년의 건강한 성장과 발달을 위해서는 교육, 보건, 복지 등 다양한 사회적 지원이 필요하다. 청소년기에 겪는 어려움과 문제는 사회 전체에 영향을 미칠 수 있기 때문에, 청소년 문제에 대한 사회적 관심과 지원이 중요하다.