정자

정자 (精子, Spermatozoon)는 동물의 수컷 생식세포로, 난자와 수정하여 접합자를 형성하는 역할을 한다. 크기는 종에 따라 다르지만 일반적으로 매우 작고, 머리, 중편, 꼬리의 세 부분으로 구성되어 있다. 머리 부분에는 핵이 포함되어 있으며, 핵 속에는 부계 유전자 정보를 담고 있는 염색체가 존재한다. 중편 부분에는 미토콘드리아가 풍부하게 존재하여 정자의 운동에 필요한 에너지를 공급한다. 꼬리 부분은 편모로 이루어져 있어 정자가 난자를 향해 이동할 수 있도록 추진력을 제공한다. 정자는 고환에서 생성되며, 부고환을 거쳐 저장되고, 사정 시 요도를 통해 배출된다. 정액은 정자와 정액액으로 구성되어 있으며, 정액액은 정자의 운동과 생존을 돕는 역할을 한다. 정자의 형태와 기능은 종에 따라 다양하며, 수컷의 생식 능력에 중요한 영향을 미친다. 정자의 생성과 기능에 이상이 생기면 불임의 원인이 될 수 있다.

정자의 생성 과정은 정자형성(spermatogenesis)이라 불리며, 복잡한 과정을 거친다. 이 과정에는 세포분열과 분화가 포함되며, 호르몬의 조절을 받는다. 정상적인 정자 형성에는 적절한 영양 섭취, 건강한 생활 습관, 그리고 내분비계의 정상적인 기능이 필수적이다. 정액검사를 통해 정자의 수, 운동성, 형태 등을 평가하여 남성의 생식능력을 확인할 수 있다.