우점종

우점종 (優占種, dominant species)은 특정 생태계 또는 군집 내에서 개체수, 생물량, 또는 피도(덮는 면적) 등에서 가장 높은 비율을 차지하여, 해당 군집의 구조와 기능에 큰 영향을 미치는 종을 의미한다. 쉽게 말해, 특정 지역에서 가장 흔하게 발견되고, 그 생태계를 대표하는 종이라고 할 수 있다.

우점종은 단순히 개체수가 많은 것뿐만 아니라, 생태계 내에서 에너지 흐름, 영양 순환, 서식지 제공 등 다양한 역할에 핵심적인 영향을 미친다. 따라서 우점종의 변화는 해당 생태계 전체에 연쇄적인 영향을 미칠 수 있다.

특징:

• 높은 비율: 개체수, 생물량, 피도 등에서 다른 종에 비해 압도적인 비율을 차지한다.
• 생태계 영향력: 에너지 흐름, 영양 순환, 서식지 제공 등 생태계 기능에 중요한 역할을 수행한다.
• 환경 적응: 해당 환경에 잘 적응하여 생존 경쟁에서 우위를 점한다.
• 지표종 역할: 특정 환경 조건이나 생태계 상태를 나타내는 지표종 역할을 하기도 한다.

예시:

• 소나무: 한국의 산림 생태계에서 흔히 볼 수 있는 우점종이다. 소나무는 척박한 토양에서도 잘 자라며, 다른 식물들에게 서식지를 제공하고, 토양 유실을 방지하는 역할을 한다.
• 갈대: 습지 생태계에서 흔히 볼 수 있는 우점종이다. 갈대는 습지의 정화 작용에 기여하고, 다양한 생물들에게 서식처를 제공한다.
• 플랑크톤: 해양 생태계에서 기초 생산자 역할을 하는 중요한 우점종이다.

중요성:

우점종은 생태계의 건강과 안정성을 유지하는 데 매우 중요한 역할을 한다. 기후 변화, 환경 오염, 외래종 유입 등으로 인해 우점종이 변화하거나 사라질 경우, 해당 생태계는 심각한 위협에 직면할 수 있다. 따라서 우점종의 보전과 관리는 생태계 보전을 위한 중요한 과제이다.