영어사

영어사(英語史)는 영어의 기원부터 현재에 이르기까지의 변화와 발달 과정을 연구하는 학문 분야이다. 언어학의 한 분야인 역사언어학에 속하며, 시간의 흐름에 따라 영어의 음운, 문법, 어휘, 의미, 철자 등이 어떻게 변화해 왔는지를 다룬다.

영어는 인도유럽어족 게르만어파 서게르만어군에 속하며, 기원은 서기 5세기에 앵글족, 색슨족, 주트족 등 게르만 부족들이 브리튼섬으로 이주하면서 가져온 언어에서 찾을 수 있다. 이 언어는 기존 켈트어와 라틴어의 영향을 받으며 발전했다. 영어사는 일반적으로 크게 다음과 같은 시대 구분으로 나누어 연구된다.

시대 구분

• 고대 영어 (Old English, c. 450–1150): 앵글로색슨족 이주부터 노르만 정복(1066년) 이후까지의 시기이다. 이 시기의 영어는 현대 영어와 비교했을 때 문법적으로 굴절이 풍부한 특징을 가졌으며, 어휘의 대부분이 게르만어 계통이었다. 바이킹의 침입으로 인해 고대 노르드어의 영향을 받기도 했다. 대표적인 문헌으로는 서사시 《베오울프》가 있다.
• 중세 영어 (Middle English, c. 1150–1500): 노르만 정복 이후 약 350년간의 시기이다. 노르만 정복으로 인해 지배 계층의 언어가 프랑스어(특히 노르만 프랑스어)가 되면서 영어는 큰 변화를 겪었다. 프랑스어와 라틴어 어휘가 대량으로 유입되었고, 굴절 체계가 단순화되는 등 문법 구조가 크게 바뀌었다. 제프리 초서의 《캔터베리 이야기》가 이 시기의 대표적인 작품이다.
• 근대 초기 영어 (Early Modern English, c. 1500–1800): 인쇄술의 발달, 대모음 추이(Great Vowel Shift)라는 음운 변화, 르네상스를 통한 라틴어 및 그리스어 어휘 유입 등이 주요 특징이다. 철자와 문법이 점차 표준화되기 시작했으며, 윌리엄 셰익스피어와 흠정역 성경(King James Version)이 이 시기의 영어 발달에 큰 영향을 미쳤다.
• 현대 영어 (Modern English, c. 1800–현재): 산업 혁명, 과학 기술 발달, 제국주의 시대를 거치며 새로운 어휘가 폭발적으로 늘어났고, 전 세계로 확산되면서 다양한 방언과 변형이 나타났다. 사전 편찬 및 문법 연구를 통해 언어에 대한 규범 의식이 강해졌다. 오늘날의 영어는 끊임없이 변화하며 발전하고 있다.

주요 변화 및 특징

영어사의 연구는 단순히 과거의 언어를 살펴보는 것을 넘어, 언어 변화의 메커니즘을 이해하고 현재 영어의 다양한 현상을 설명하는 데 중요한 기초를 제공한다. 음운 변화(특히 대모음 추이), 문법 구조의 단순화(굴절의 상실), 어휘의 폭발적 증가와 외래어 유입, 철자의 표준화 과정 등이 영어사에서 중점적으로 다루어지는 주제들이다. 특히 노르만 정복 이후 프랑스어/라틴어 어휘의 대량 유입은 영어 어휘의 특징적인 이중성(게르만어계 vs 로망스어계)을 형성하는 데 결정적인 역할을 했다.