어금니

어금니는 사람을 포함한 여러 포유류의 턱뼈 뒤쪽에 위치한, 씹는 기능을 담당하는 치아이다. 앞니나 송곳니에 비해 크고 넓적하며, 표면에 융기된 부분이 많아 음식물을 으깨고 갈아 부수는 데 효과적이다. 어금니는 음식물을 소화하기 쉽도록 잘게 부수는 중요한 역할을 수행하며, 턱관절 건강에도 영향을 미친다.

종류

• 큰어금니 (대구치, Molar): 턱뼈의 가장 뒤쪽에 위치하며, 영구치 기준으로 한쪽 턱에 3개씩, 총 12개가 존재한다. 맨 뒤쪽의 큰어금니는 사랑니라고도 불린다. 큰어금니는 넓은 면적과 복잡한 표면 구조를 가지고 있어 음식물을 효율적으로 분쇄한다.
• 작은어금니 (소구치, Premolar): 송곳니와 큰어금니 사이에 위치하며, 영구치 기준으로 한쪽 턱에 2개씩, 총 8개가 존재한다. 작은어금니는 큰어금니만큼 크지는 않지만, 음식물을 씹는 데 중요한 역할을 한다.

구조

어금니는 다른 치아와 마찬가지로 법랑질, 상아질, 백악질, 치수로 구성된다. 특히 씹는 면인 교합면은 여러 개의 융기(교두)와 홈(열구)으로 이루어져 있어 음식물을 효과적으로 갈아 부술 수 있도록 설계되어 있다. 어금니의 뿌리는 여러 개로 갈라져 있어 턱뼈에 단단하게 고정되어 있으며, 강한 힘을 견딜 수 있도록 돕는다.

관리

어금니는 깊은 홈과 복잡한 구조로 인해 음식물 찌꺼기가 끼기 쉽고, 충치가 발생하기 쉬운 부위이다. 따라서 꼼꼼한 칫솔질과 치실 사용, 정기적인 치과 검진을 통해 어금니 건강을 유지하는 것이 중요하다. 특히, 어금니의 깊은 홈을 메워주는 실란트 치료는 충치 예방에 효과적이다.