알부민혈증
알부민혈증은 의학 용어로, 알부민(albumin)이라는 단백질이 특정 부위에 비정상적으로 존재하는 상태를 넓게 지칭할 수 있습니다. 하지만 실제 임상에서는 일반적으로 소변에서 알부민이 검출되는 상태인 알부민뇨(albuminuria)를 의미하는 경우가 많습니다. 간혹 혈액 내 알부민 수치 이상(저알부민혈증 또는 고알부민혈증)을 넓게 포함하기도 하나, '알부민혈증'이라는 용어 자체는 소변에서의 알부민 검출을 가리키는 데 더 자주 사용됩니다.
알부민은 혈액 내에서 가장 흔하게 발견되는 단백질로, 삼투압 유지, 영양분 및 호르몬 운반 등 다양한 중요한 기능을 수행합니다. 정상적인 신장(콩팥) 기능에서는 사구체라는 필터를 통해 혈액이 여과될 때 알부민처럼 비교적 큰 단백질은 소변으로 빠져나가지 않고 대부분 혈액 내에 남아 있습니다.
알부민뇨 (소변에서 알부민 검출)
소변에서 알부민이 검출되는 알부민뇨는 신장 기능 이상을 시사하는 중요한 지표입니다. 사구체가 손상되면 알부민이 필터를 통과하여 소변으로 배출됩니다. 초기에는 미세한 양의 알부민만 검출될 수 있으며, 이를 미세알부민뇨(microalbuminuria)라고 합니다. 신장 손상이 진행되면 더 많은 양의 알부민이 배출되고, 이를 현성 알부민뇨(macroalbuminuria) 또는 단백뇨(proteinuria)라고 합니다.
원인
알부민뇨의 가장 흔한 원인은 다음과 같습니다.
- 당뇨병: 고혈당이 장기간 지속되면 신장의 작은 혈관들이 손상되어 사구체 여과 기능에 이상이 생깁니다. 당뇨병성 신증의 초기 지표로 알부민뇨가 나타납니다.
- 고혈압: 높은 혈압이 신장의 혈관에 지속적인 압력을 가하여 손상을 일으킵니다.
- 사구체신염: 신장의 사구체 자체에 염증이 생기는 질환입니다.
- 기타 신장 질환: 다낭성 신장 질환, 간질성 신염 등 다양한 신장 질환에서 알부민뇨가 동반될 수 있습니다.
- 심혈관 질환: 심부전 등 심혈관 질환이 신장 기능에 영향을 줄 수 있습니다.
- 일시적인 요인: 심한 운동, 발열, 요로 감염, 특정 약물 복용 등은 일시적으로 알부민뇨를 유발할 수 있습니다.
증상
초기 알부민뇨는 대부분 증상이 없습니다. 소변 검사를 통해서만 확인되는 경우가 많습니다. 신장 손상이 진행되어 단백뇨의 양이 많아지면 소변에 거품이 많이 나는 증상이 나타날 수 있습니다. 신장 기능이 크게 저하되면 전신 부종(특히 눈 주위나 발목), 피로감, 식욕 부진 등의 요독증 증상이 나타날 수 있습니다.
진단
알부민뇨는 주로 소변 검사를 통해 진단합니다.
- 소변 스틱 검사: 간편하게 알부민/단백질의 존재 여부를 확인하지만, 미세 알부민뇨는 검출되지 않을 수 있습니다.
- 소변 알부민/크레아티닌 비율(UACR) 검사: 일회성 소변 검사로 알부민 배출량을 비교적 정확하게 평가할 수 있어 당뇨병 환자 등의 선별 검사로 널리 사용됩니다.
- 24시간 소변 알부민/단백질 검사: 하루 동안 배출되는 총 알부민 또는 단백질 양을 측정하여 가장 정확한 배출량을 파악할 수 있습니다.
합병증 및 예후
알부민뇨는 그 자체가 질병이라기보다는 기저 질환이나 신장 손상의 지표입니다. 알부민뇨가 지속되거나 양이 많을수록 신장 기능이 저하되어 만성 신장병으로 진행될 위험이 높아집니다. 또한, 알부민뇨는 심혈관 질환 발생 및 사망 위험을 높이는 독립적인 위험 인자로도 알려져 있습니다.
치료 및 관리
알부민뇨의 치료는 기저 원인을 교정하는 데 중점을 둡니다.
- 당뇨병 관리: 혈당을 철저히 조절합니다.
- 고혈압 관리: 혈압을 목표치(보통 130/80 mmHg 미만) 이하로 유지합니다. 안지오텐신 전환 효소 억제제(ACEI)나 안지오텐신 수용체 차단제(ARB) 계열의 혈압약은 혈압 조절뿐만 아니라 신장 보호 효과가 있어 알부민뇨 감소에 도움이 됩니다.
- 식사 조절: 저염식, 적절한 단백질 섭취(의사와 상담 필요) 등을 통해 신장 부담을 줄입니다.
- 기저 신장 질환 치료: 원인에 따라 적절한 치료를 시행합니다.
알부민뇨는 정기적인 소변 검사를 통해 확인하고, 발견 시에는 반드시 원인 질환에 대한 평가와 관리가 필요합니다. 적절한 관리를 통해 신장 기능 저하 속도를 늦추고 심혈관 합병증 위험을 줄일 수 있습니다.