아크틱 폭스

아크틱 폭스 (Arctic fox), 또는 북극여우 (Vulpes lagopus)는 개과에 속하는 포유류로, 추운 북극 지역에 서식한다. 흰색 또는 청회색의 털을 가지고 있으며, 이는 계절에 따라 변하여 여름에는 갈색이나 회색으로 바뀌기도 한다. 이러한 털갈이는 주변 환경에 대한 훌륭한 위장술을 제공하여 포식자로부터 자신을 보호하고 먹이를 사냥하는 데 도움을 준다.

북극여우는 작은 설치류, 조류, 물고기, 곤충 등 다양한 먹이를 섭취하며, 때로는 다른 동물의 사체를 먹기도 한다. 특히 레밍은 북극여우의 주요 먹이원으로, 레밍의 개체수 변동은 북극여우의 번식 성공률에 큰 영향을 미친다.

북극여우는 굴을 파서 생활하며, 번식기에는 여러 마리가 함께 굴을 사용하기도 한다. 암컷은 한 번에 5~14마리의 새끼를 낳으며, 부모는 함께 새끼를 양육한다.

북극여우는 극한의 추위 속에서 생존하기 위해 여러 가지 생리적 적응을 거쳤다. 두꺼운 털은 체온을 유지하는 데 도움을 주며, 발바닥에도 털이 덮여 있어 눈 위를 걸을 때 미끄러짐을 방지하고 보온 효과를 제공한다. 또한, 신진대사율이 높아 체온 유지가 용이하며, 몸 크기에 비해 짧은 귀와 주둥이는 열 손실을 최소화한다.

최근 지구 온난화로 인해 북극 지역의 환경이 변화하면서 북극여우의 서식지가 줄어들고 있으며, 붉은여우와의 경쟁이 심화되어 개체수 감소의 위협을 받고 있다. 일부 지역에서는 북극여우 보호를 위한 노력이 이루어지고 있다.