아마는 아마과에 속하는 한해살이풀 또는 그 섬유를 가리킨다. 섬유작물로 재배되며, 종자에서 얻는 아마씨유는 식용유나 공업용으로 사용된다.
식물적 특징
키는 1m 정도 자라며, 줄기는 곧게 서고 가지를 치지 않는다. 잎은 어긋나고, 피침형이며 가장자리는 밋밋하다. 꽃은 연한 파란색 또는 흰색으로 5개의 꽃잎을 가지고 있으며, 6~7월에 핀다. 열매는 삭과이며, 안에 여러 개의 씨앗이 들어 있다. 추위에 강하고, 건조한 기후에서 잘 자란다.
재배 및 이용
아마는 주로 섬유를 얻기 위해 재배된다. 줄기의 바깥 부분에서 얻은 섬유는 강도가 높고 광택이 있으며, 린넨이라는 직물을 만드는 데 사용된다. 또한, 씨앗은 아마씨유를 얻기 위해 사용되며, 아마씨유는 오메가-3 지방산이 풍부하여 건강식품으로도 인기가 있다. 아마씨는 또한 가축사료로도 이용된다. 아마의 섬유는 고급 의류, 침구류, 그리고 산업용 섬유로 사용된다. 아마씨유는 식용뿐 아니라 페인트, 니스 등의 공업용 원료로도 활용된다.
종류
여러 종류의 아마가 존재하지만, 섬유용과 종자용으로 크게 나눌 수 있다. 섬유용 아마는 줄기의 섬유를 얻는 데 초점을 맞춰 재배되며, 종자용 아마는 아마씨유와 아마씨를 얻는 데 초점을 맞춘다. 각각의 용도에 맞춰 품종 개량이 진행되어 왔다.
기타
아마는 오랜 역사를 가진 작물이며, 고대 이집트에서부터 재배되어 왔다. 현재는 전 세계적으로 재배되고 있으며, 주요 생산국으로는 러시아, 중국, 캐나다 등이 있다.