신경초종

신경초종 (Schwannoma)은 신경을 둘러싸고 있는 슈반 세포에서 발생하는 양성 종양입니다. 말초 신경계에서 가장 흔하게 발생하는 종양 중 하나이며, 주로 뇌신경, 척수신경, 그리고 말초신경에서 발견됩니다. 악성으로 전환되는 경우는 매우 드물지만, 주변 조직을 압박하여 다양한 신경학적 증상을 유발할 수 있습니다.

원인:

신경초종의 정확한 원인은 아직 명확하게 밝혀지지 않았습니다. 대부분의 경우 산발적으로 발생하며, 유전적인 요인은 드물게 관여합니다. 하지만 신경섬유종증 2형(NF2)과 같은 유전 질환 환자에서는 신경초종이 다발성으로 발생할 가능성이 높습니다.

증상:

신경초종의 증상은 종양의 위치와 크기에 따라 다양하게 나타납니다. 일반적으로 종양이 신경을 압박하면서 다음과 같은 증상들이 나타날 수 있습니다.

• 통증: 종양이 위치한 부위 또는 신경 경로를 따라 통증이 발생할 수 있습니다.
• 감각 이상: 저림, 무감각, 따끔거림 등의 감각 이상이 나타날 수 있습니다.
• 운동 기능 저하: 근력 약화, 마비 등의 운동 기능 저하가 발생할 수 있습니다.
• 덩어리: 피부 바로 아래에 위치한 신경초종의 경우 만져지는 덩어리가 있을 수 있습니다.
• 뇌신경 증상: 뇌신경에 발생한 경우 청력 저하, 이명, 안면 마비, 삼킴 곤란 등의 증상이 나타날 수 있습니다.

진단:

신경초종은 임상 증상과 신경학적 검사를 통해 의심할 수 있으며, 영상 검사를 통해 확진합니다.

• MRI (자기 공명 영상): 신경초종을 진단하는 데 가장 효과적인 방법으로, 종양의 크기, 위치, 주변 조직과의 관계를 정확하게 파악할 수 있습니다.
• CT (컴퓨터 단층 촬영): MRI를 시행하기 어려운 경우 또는 뼈의 침범 여부를 확인하기 위해 시행할 수 있습니다.
• 신경 전도 검사/근전도 검사: 신경의 기능 상태를 평가하여 신경 손상의 정도를 파악하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
• 생검: 드물게 진단이 불확실한 경우 종양의 일부를 떼어내어 조직 검사를 시행할 수 있습니다.

치료:

신경초종의 치료 방법은 종양의 크기, 위치, 증상, 그리고 환자의 전반적인 건강 상태 등을 고려하여 결정됩니다.

• 경과 관찰: 종양이 작고 증상이 경미한 경우 정기적인 영상 검사를 통해 종양의 변화를 관찰할 수 있습니다.
• 수술적 제거: 종양으로 인해 증상이 심하거나, 종양이 커져 주변 조직을 압박하는 경우 수술적 제거를 고려할 수 있습니다. 수술은 종양을 완전히 제거하는 것을 목표로 하지만, 신경 손상의 위험을 최소화하는 것도 중요합니다.
• 방사선 치료: 수술이 불가능하거나, 수술 후 잔존 종양이 있는 경우 방사선 치료를 고려할 수 있습니다. 방사선 치료는 종양의 성장을 억제하거나 종양의 크기를 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.

예후:

신경초종은 대부분 양성이며, 적절한 치료를 통해 증상을 완화하고 삶의 질을 향상시킬 수 있습니다. 하지만 수술 후 재발의 가능성이 있으며, 특히 종양을 완전히 제거하기 어려운 경우에는 재발 위험이 더 높습니다. 정기적인 추적 관찰을 통해 재발 여부를 확인하고 필요한 경우 추가적인 치료를 고려해야 합니다.