크립토코쿠스

크립토코쿠스(Cryptococcus)는 담자균류에 속하는 효모의 일종이다. 주로 토양, 식물, 동물의 배설물 등 자연 환경에서 발견되며, 일부 종은 사람과 동물에게 질병을 일으키는 기회감염균으로 작용한다. 크립토코쿠스는 구형 또는 타원형의 단세포 형태로 존재하며, 특징적으로 캡슐이라고 불리는 다당류 층으로 둘러싸여 있다. 이 캡슐은 병원성과 관련이 있으며, 면역 시스템의 공격을 회피하는 데 도움을 준다.

주요 종

• 크립토코쿠스 네오포르만스(Cryptococcus neoformans): 가장 잘 알려진 병원성 종으로, 주로 비둘기 배설물에서 발견된다. 면역력이 저하된 사람에게 뇌수막염, 폐렴 등 심각한 감염을 일으킬 수 있다.
• 크립토코쿠스 가티(Cryptococcus gattii): 과거에는 열대 및 아열대 지역에 국한되어 있었으나, 최근에는 온대 지역에서도 발생이 보고되고 있다. 건강한 사람에게도 폐 감염을 일으킬 수 있으며, 뇌수막염으로 진행될 위험도 있다.

감염 경로 및 증상

크립토코쿠스 감염은 주로 포자를 흡입함으로써 발생한다. 건강한 사람은 감염되더라도 증상이 없거나 경미하지만, HIV 감염자, 장기 이식 환자, 면역 억제제를 사용하는 사람 등 면역력이 저하된 경우에는 심각한 질병으로 이어질 수 있다. 주요 증상은 다음과 같다.

• 뇌수막염: 두통, 발열, 목 경직, 메스꺼움, 구토, 혼란
• 폐 감염: 기침, 가래, 흉통, 호흡 곤란
• 피부 감염: 발진, 결절, 궤양

진단 및 치료

크립토코쿠스 감염은 혈액, 뇌척수액, 조직 검체 등을 통해 진단할 수 있다. 치료는 항진균제를 사용하여 진행하며, 감염의 종류와 심각도에 따라 약물의 종류와 투여 기간이 달라진다. 암포테리신 B, 플루코나졸, 플루시토신 등이 주로 사용되는 항진균제이다.

예방

크립토코쿠스 감염을 예방하기 위한 특별한 방법은 없지만, 면역력이 저하된 사람은 비둘기 배설물이나 먼지에 노출되는 것을 피하는 것이 좋다. 또한, 면역력을 유지하기 위해 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 중요하다.