시트르산

시트르산(Citric acid)은 분자식 C6H8O7을 가지는 유기산의 일종으로, 자연적으로 감귤류 과일에 많이 존재하며, 신맛을 내는 주요 원인 물질입니다. 무색의 결정 또는 백색 분말 형태로 존재하며, 물에 잘 녹습니다.

화학적 특성

시트르산은 카르복실산의 일종으로, 분자 내에 세 개의 카르복시기(-COOH)를 가지고 있습니다. 이러한 구조적 특징으로 인해 시트르산은 다양한 금속 이온과 킬레이트 화합물을 형성할 수 있으며, pH 조절 능력도 뛰어납니다. 약산으로 분류되지만, 물에 녹으면 어느 정도의 산성을 나타냅니다.

생물학적 역할

시트르산은 모든 호기성 생물의 미토콘드리아 내에서 일어나는 시트르산 회로(Krebs cycle 또는 Tricarboxylic acid cycle)의 중요한 중간 대사 물질입니다. 시트르산 회로는 탄수화물, 지방, 단백질의 대사 과정에서 생성된 아세틸-CoA를 산화시켜 에너지(ATP)를 생성하는 데 핵심적인 역할을 합니다.

산업적 이용

시트르산은 식품 산업, 의약품 산업, 화장품 산업 등 다양한 분야에서 널리 사용됩니다.

• 식품 산업: 식품의 산미료, pH 조절제, 항산화제, 보존제 등으로 사용됩니다. 청량음료, 잼, 사탕, 과자류 등에 첨가되어 맛을 향상시키고 제품의 품질을 유지하는 데 기여합니다.
• 의약품 산업: 혈액 응고 방지제, 약물의 안정화제, pH 조절제 등으로 사용됩니다. 또한, 일부 의약품의 원료로도 사용됩니다.
• 화장품 산업: 피부의 pH를 조절하고 각질 제거 효과를 제공하기 위해 사용됩니다. 또한, 항산화 효과를 통해 피부 노화를 방지하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
• 기타: 세정제, 금속 세척제, 섬유 처리제 등 다양한 산업 분야에서 사용됩니다. 칼슘, 마그네슘과 같은 미네랄과 결합하여 체내 흡수를 돕는 역할을 하므로 건강기능식품에도 사용됩니다.

안전성

시트르산은 일반적으로 안전한 물질로 간주되지만, 과량 섭취 시 위장 장애를 유발할 수 있습니다. 일부 사람들에게는 알레르기 반응을 일으킬 수도 있습니다.