스테롤

스테롤 (Sterol)은 스테로이드 골격에 탄소 3번 위치에 하이드록시기(-OH)를 가진 유기 화합물의 한 종류이다. 간단히 말해, 스테로이드 알코올이라고 할 수 있다. 스테롤은 식물, 동물, 균류 등 다양한 생물체에서 발견되며, 세포막의 구성 성분, 호르몬의 전구체 등 중요한 생리적 기능을 수행한다.

스테롤의 기본 구조는 사이클로펜탄페르하이드로페난트렌(사이클로펜탄고리 하나와 페난트렌고리 세 개가 결합된 구조)이며, 여기에 다양한 작용기가 결합되어 다양한 종류의 스테롤이 존재한다. 스테롤은 소수성 특징을 가지지만, 하이드록시기로 인해 약간의 친수성도 가지고 있어 세포막에서 중요한 역할을 한다.

주요 스테롤의 종류:

• 콜레스테롤 (Cholesterol): 동물의 세포막에 다량으로 존재하며, 담즙산, 스테로이드 호르몬 (코르티솔, 테스토스테론, 에스트로겐 등), 비타민 D의 전구체로 작용한다. 과도한 콜레스테롤은 동맥경화의 원인이 될 수 있다.
• 에르고스테롤 (Ergosterol): 균류의 세포막에 존재하며, 자외선을 받으면 비타민 D2로 전환된다.
• 시토스테롤 (Sitosterol), 캄페스테롤 (Campesterol), 스티그마스테롤 (Stigmasterol): 식물에 존재하는 스테롤로, 식물성 기름에 많이 함유되어 있다. 콜레스테롤 흡수를 억제하는 효과가 있다고 알려져 있다.

스테롤의 생리적 기능:

• 세포막의 안정화: 스테롤은 세포막의 유동성을 조절하고, 막의 안정성을 유지하는 데 기여한다.
• 호르몬의 전구체: 스테로이드 호르몬은 스테롤로부터 합성된다.
• 비타민의 전구체: 비타민 D는 스테롤로부터 합성된다.
• 신호 전달: 일부 스테롤은 세포 내 신호 전달 경로에 관여한다.

스테롤은 생명 유지에 필수적인 물질이지만, 과다 섭취는 건강에 해로울 수 있으므로 적절한 섭취가 중요하다.