석고

석고는 황산 칼슘의 수화물(CaSO₄·nH₂O)로, 주로 이수석고(CaSO₄·2H₂O)를 지칭한다. 흰색 또는 회색을 띠며, 연하고 가벼운 광물이다.

개요

석고는 퇴적암의 일종으로, 해수나 염호가 증발하면서 화학적으로 침전되어 생성된다. 또한 화산 활동이나 온천 활동에 의해 생성되기도 한다. 석고는 다양한 형태로 존재하며, 그 결정 형태에 따라 섬유석고, 설화석고, 암석고 등으로 분류된다.

성질

• 화학적 성질: 석고는 열을 가하면 물 분자를 잃고 경석고(CaSO₄·0.5H₂O)가 되며, 더 높은 온도에서는 무수 황산 칼슘(CaSO₄)이 된다. 물과 반응하여 다시 수화되는 성질이 있어, 이를 이용하여 건축 재료, 치과 재료, 미술 재료 등으로 활용된다.
• 물리적 성질: 석고는 매우 무르며, 손톱으로도 긁힐 정도이다 (모스 경도 2). 또한, 열전도율이 낮아 단열재로 사용되기도 한다.

용도

• 건축 재료: 석고는 시멘트의 응결 지연제, 석고 보드, 석고 플라스터 등 건축 재료로 널리 사용된다.
• 의료용: 골절 치료 시 깁스로 사용되며, 치과에서는 치형 제작에 사용된다.
• 미술 재료: 조각, 주형 제작 등에 사용된다.
• 농업용: 토양 개량제로 사용되어 토양의 pH를 조절하고 칼슘을 공급한다.
• 기타: 분필, 화장품, 식품 첨가물 등 다양한 용도로 사용된다.

산출지

석고는 전 세계적으로 분포하며, 주요 산출국은 미국, 중국, 이란, 스페인 등이다. 대한민국에서도 일부 지역에서 산출된다.

주의사항

석고 분진을 장기간 흡입할 경우 호흡기 질환을 유발할 수 있으므로, 작업 시에는 적절한 보호 장비를 착용해야 한다.