신경총

신경총(神經叢, nerve plexus)은 척수에서 나온 척수신경의 앞가지(전지)들이 서로 교차하고 재분배되어 형성된 신경망이다. 척수신경은 척추뼈 사이의 추간공을 통해 척수에서 나오는데, 각 척수신경은 피부 분절과 근육에 분포하는 고유한 영역을 갖는다. 신경총은 이러한 척수신경의 앞가지들이 합쳐지고 다시 갈라져 다양한 신경들을 형성함으로써, 특정 신체 부위에 여러 척수 분절에서 기원한 신경 섬유를 공급할 수 있게 한다. 이는 하나의 척수신경이 손상되더라도 해당 부위의 완전한 마비나 감각 소실을 방지하는 역할을 한다.

주요 신경총으로는 다음과 같은 것들이 있다.

• 경신경총(cervical plexus): C1-C4 척수신경 앞가지에서 형성되며, 목, 머리 뒤쪽, 가슴 위쪽의 피부와 근육에 분포한다. 중요한 가지로는 횡격막을 지배하는 가로막신경(phrenic nerve)이 있다.
• 완신경총(brachial plexus): C5-T1 척수신경 앞가지에서 형성되며, 어깨, 팔, 손의 피부와 근육에 분포한다. 겨드랑이(액와) 부위에서 형성되며, 다양한 신경(정중신경, 척골신경, 요골신경 등)으로 나뉜다.
• 요신경총(lumbar plexus): L1-L4 척수신경 앞가지에서 형성되며, 허리, 골반, 넓적다리 앞쪽과 안쪽의 피부와 근육에 분포한다. 중요한 가지로는 넓적다리 앞쪽 감각과 다리 폄을 담당하는 넙다리신경(femoral nerve)이 있다.
• 엉치신경총(sacral plexus): L4-S4 척수신경 앞가지에서 형성되며, 골반, 엉덩이, 넓적다리 뒤쪽, 다리, 발의 피부와 근육에 분포한다. 가장 큰 가지는 다리 뒤쪽 감각과 다리 굽힘을 담당하는 궁둥신경(sciatic nerve)이다.
• 미골신경총(coccygeal plexus): S4-Co1 척수신경 앞가지에서 형성되며, 엉덩이뼈 부위의 작은 영역에 분포한다.

신경총 손상은 외상, 압박, 염증, 종양 등으로 인해 발생할 수 있으며, 해당 신경총이 지배하는 영역의 감각 이상, 운동 마비, 통증 등의 증상을 유발할 수 있다.