부고환

부고환 (副睾丸, Epididymis)은 정소에서 생성된 정자가 성숙하고 저장되는 가늘고 긴 관으로, 남성 생식 기관의 중요한 부분이다. 정소 뒤쪽에 위치하며, 정소와 정관을 연결하는 역할을 한다.

개요

부고환은 크게 머리(caput), 몸통(corpus), 꼬리(cauda)의 세 부분으로 나뉜다. 정소에서 생성된 미성숙한 정자는 부고환 머리 부분을 통해 들어와 몸통과 꼬리를 거치면서 운동 능력을 갖추고 수정 능력을 획득한다. 이 과정에서 불필요한 세포질이 제거되고, 정자의 막 단백질이 변형되어 난자와 결합할 수 있도록 준비된다.

구조

부고환은 매우 꼬불꼬불하게 꼬여 있는 하나의 긴 관으로 이루어져 있으며, 펼쳐 놓으면 약 6미터에 달한다. 이 관은 부고환 상피세포와 이를 둘러싼 평활근층으로 구성되어 있다. 상피세포는 정자 성숙에 필요한 물질을 분비하고, 손상된 정자를 흡수하는 역할을 한다. 평활근층은 정자의 이동을 돕는 수축 운동을 한다.

기능

• 정자 성숙: 부고환을 통과하는 동안 정자는 운동 능력을 획득하고, 수정 능력을 갖추게 된다.
• 정자 저장: 성숙한 정자는 부고환 꼬리 부분에 저장된다. 사정 시 저장된 정자가 정관을 통해 배출된다.
• 정자 보호: 부고환 내의 환경은 정자를 보호하고 생존력을 유지하는 데 도움을 준다.
• 정자 흡수: 손상되거나 비정상적인 정자는 부고환 상피세포에 의해 흡수되어 제거된다.

임상적 중요성

부고환은 염증(부고환염), 낭종, 종양 등의 질환이 발생할 수 있다. 부고환염은 세균 감염이나 외상 등으로 인해 발생하며, 통증, 부종, 발열 등의 증상을 동반한다. 부고환 낭종은 부고환 내에 액체가 고여 형성되는 낭성 종양이다. 드물게 부고환에 종양이 발생하기도 한다.