봉숭아

봉숭아 (Balsam)는 동아시아, 동남아시아가 원산지인 봉선화과의 한해살이풀이다. 학명은 Impatiens balsamina L. 이다. 손톱을 붉게 물들이는 데 사용되는 꽃으로 잘 알려져 있으며, 관상용으로도 널리 재배된다.

특징

• 형태: 높이는 30-80cm 정도이며, 줄기는 곧게 서고 털이 없다. 잎은 어긋나게 배열되며, 잎 가장자리에는 톱니가 있다.
• 꽃: 여름철에 붉은색, 분홍색, 흰색, 보라색 등 다양한 색상의 꽃이 잎겨드랑이에 1-3개씩 핀다. 꽃잎은 5개이며, 뒤쪽 꽃잎은 꿀주머니를 가지고 있다.
• 열매: 긴 타원형의 삭과이며, 익으면 탄력적으로 터져 씨앗을 흩뿌린다.
• 생태: 햇볕이 잘 드는 곳에서 잘 자라며, 토양은 물 빠짐이 좋은 사질양토가 적합하다. 번식은 씨앗으로 한다.

용도

• 손톱 물들이기: 봉숭아 꽃잎과 잎을 백반과 함께 찧어 손톱에 올려놓고 묶어두면 손톱이 붉게 물든다. 이는 꽃잎에 함유된 안토시아닌 색소 때문이다.
• 관상용: 다양한 색상의 꽃이 아름다워 정원이나 화분에 심어 관상용으로 많이 재배된다.
• 약용: 민간에서는 봉숭아 잎이나 줄기를 찧어 종기나 뱀에 물린 데 바르기도 했다.
• 염색: 봉숭아 꽃으로 천연 염색을 하기도 한다.

문화

• 봉숭아는 예로부터 여성들의 아름다움을 상징하는 꽃으로 여겨져 왔다. 손톱을 붉게 물들이는 풍습은 고려시대부터 전해져 내려온 것으로 알려져 있다.
• 봉숭아 물들이기는 첫눈이 올 때까지 손톱에 봉숭아 물이 남아있으면 첫사랑이 이루어진다는 속설이 전해지기도 한다.
• 봉숭아는 다양한 문학 작품이나 노래의 소재로도 사용되었다.